Ладно.

Я легла в ручей, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя, держа руку с пистолетом над головой. В воде мне было гораздо легче. Она была такой прохладной и нежной. Левой рукой я зачерпнула немного и выпила. Я сидела и не хотела больше двигаться. Мне было так хорошо  тут…

Но нельзя было больше терять времени. Надо идти.

Огромный черный лес располагался справа от меня. Настоящее царство тьмы. Именно там исчезла Джуди, столкнувшись с чем-то жутким. С существом или человеком.

Знали бы вы, как мне не хотелось туда идти. В ручье мне было так хорошо, и место по левую сторону казалось безопасным. Место, где стоял стол для пикника. Где исчезла Джуди. Я видела его сквозь деревья. А дальше, если подняться наверх, была стоянка. И припаркованная на ней машина. Если пойти туда, то ничего не случится. Я могу просто сесть в машину Джуди, оставить ее где-нибудь в городе и вернуться домой.

Как же мне хотелось поступить именно так. И забыть про всю эту историю. Про всю эту боль, усталость и страх. Закрыться в своей маленькой, уютной комнатке над гаражом и забыть обо всем…

Желание было невероятно сильным.

Забыть про Джуди.

Спасти себя.

Я наклонилась вперед и опустила голову в ручей. Со стороны я, наверное, выглядела очень странно с пистолетом в поднятой кверху руке. Как Хозяйка озера из кинофильма.

Так какого черта я боюсь? У меня же есть пистолет!

Когда воздух в легких начал заканчиваться, я вытащила голову из воды и глубоко вдохнула. Я встала и побрела по колено в воде. Шорты намокли и казались очень тяжелыми, готовые упасть в любую минуту.

Я прошла по ручью до места, где начинался лес, и,  зажав пистолет подмышкой, затянула пояс потуже. Затем сняла туфли, слила из них воду и одела снова.

Я дрожала. Независимо от окружающей температуры, выходя из воды вначале всегда мерзнешь. Кроме того, я дрожала не только от холода, но и от страха. Пистолет, конечно, внушал мне мужество, но все равно ощущение страха не отпускало меня. Я чувствовала себя очень уязвимой. В конце концов, чем мне может помочь этот пистолет? Я даже не знала, сколько патронов в нем осталось. По крайней мере, я была уверена, что они там были. Вроде бы, полная обойма - это восемь или десять патронов. Один я уже использовала. Возможно, изначально пистолет не был заряжен полностью. Я подумала, что, может быть, стоит проверить магазин? Но боялась, что потеряю несколько патронов в темноте.

Я решила не тратить время и бежать, пусть количество патронов будет сюрпризом.

Я вошла в лес, держа пистолет наготове и раздвигая ветки, чтобы те не хлестали по лицу. Я двигалась очень медленно, стараясь не напороться на что-нибудь ногой. Ощущение холода после воды прошло, воздух снова стал казаться горячим и душным. В окружении деревьев я перестала чувствовать ветер.

Я шла, думая, где искать Джуди. Крики раздавались из глубины леса, где-то к востоку от ручья.

Стараясь не шуметь, я медленно двигалась в этом направлении.

Глава 19. Поиски

Вскоре мне начало казаться, что все это пустая трата времени. Можно бродить здесь до рассвета, но так и не найти Джуди.

Да как ее найдешь? Лес Миллера простирается на множество километров, и она может быть где угодно. Возможно, что я уже прошла мимо нее, когда та была метрах в ста к северу или к югу от меня. А может быть, я вообще не заметила ее в темноте на расстоянии пяти футов.