— Я только что сказал Бантингу, что в следующем году он будет управляющим, и что Эмил Джанза будет его правой рукой.

— Боже, Арчи — ты на самом деле так ненавидишь эту школу и каждого, кто имеет к ней отношение?

Арчи вдруг вздрогнул от неожиданности.

— Я не ненавижу — никого и ничего.

Оби почувствовал, что ответ Арчи был искренен. На момент показалось, что время остановилось, затаило дыхание — так было тихо, пока они шли к своим машинам. Оби захотелось спросить: «Ты любишь что-нибудь или кого-нибудь? Или, вообще, ты совсем ничего не чувствуешь?»

Он знал, что он не спросит его об этом никогда.

Картер выбрал удачный момент: Арчи запарковался на дороге около своего дома, вышел из машины и остановился, словно собираясь проверить давление в колесах, его тонкое ножеобразное тело смертельным силуэтом рисовалось в отражении света фар от полосок рулонной двери гаража.

Эта пауза подтолкнула Картера к действию. Иначе в одно мгновение Арчи скрылся бы за дверью дома.

— Арчи! — крикнул он, идя к нему.

Арчи обернулся, увидел его и остановился, его голова светилась в луче света фар его машины.

Картер остановился в нескольких футах от Арчи. Ему хотелось повернуться и уйти, но вместо этого он услышал свой голос:

— Арчи, это сделал я.

— Что ты сделал, Картер?

— Написал письмо.

— Какое еще письмо?

— Брату Лайну.

— Я это знаю, Картер.

«Что я теперь делаю?» — спросил себя Картер. Он еще ни разу не представал перед Арчи, как противник.

— Я хочу объяснить причину этого письма.

— Тут нечего объяснять, — сказал Арчи прохладно и отрешенно.

— Есть! — крикнул Картер, с дрожью в голосе. Он должен был начать первым и не мог больше ждать — ждать, когда Арчи ударит первым. Он знал, что стенд с наградами был лишь началом и боялся того, что произойдет позже. — Арчи, я написал это письмо, чтобы защитить школу, и сделал это не для себя. Я побоялся, что это задание всем нам выйдет боком. И это не подножка «Виджилсу»…

— «Виджилс» важнее школы, — мгновенно выкинул Арчи. — Ты должен был придти ко мне, Картер, высказать мне свои сомнения. Я ведь не враг. Вместо этого, ты решил стать врагом…

— Я думал, что мои действия правильны.

— Действия правильны, — передразнил его Арчи. — От тебя и таких, как ты, мне хочется блевать. От твоей драгоценной чести и гордости. Футбольный герой. Чемпион боксерского ринга. Напыщенная походка, грудь вперед и нос к небу. Туз тузов. Картер…

Картер еще не слышал такой ядовитой злобы в голосе Арчи, который всегда блистал хладнокровием, непринужденностью, каким он был моментом раньше.

— Мне жаль, Арчи… Я ошибся, и мне жаль.

Какое-то мгновение Арчи пристально его рассматривал и затем отвернулся. Его движение обозначало то, что им уже не о чем говорить.

В панике, Картер сделал шаг вперед. Его рука потянулась к плечу Арчи и почти уже коснулась его, но в последний момент остановилась.

— Арчи, подожди.

Обернувшись через плечо, Арчи спросил:

— Что еще, Картер?

— Нет… да… я имею ввиду… — он чуть ли не задыхаясь, взволнованно искал слова и не находил подходящих, но в любом случае ему нужно было задержать Арчи. — Что теперь произошло?

Арчи снова полностью повернулся к нему лицом:

— Что ты хочешь, чтобы теперь произошло?

«А что сейчас?» — спросил себя Картер. — «Каким должен быть следующий шаг?» Он собрался предложить Арчи сделку.