Заинтересовавшись, он слегка наклонил голову.

— Это каким же образом?

Она вздохнула.

— Не важно, — негромко произнесла Реган. — Теперь, когда ты рассказал о своих обязанностях и дал понять, что заниматься этим тебе самому не доставляет удовольствия, я могу вернуться в зал? Tea и Нина станут меня искать.

— Так ты думаешь, что Фрост отправил тебя в Академию из-за пожара?

Конечно же, она так не думала. Фрост приказал слугам собрать ее вещи в тот же день, когда застукал ее со своим другом в недвусмысленной ситуации. Теперь, когда Реган стояла лицом к лицу с Дэром, ей не хватало мужества напомнить ему о том поцелуе.

— Может быть, Фросту просто не понравилось, что я поцеловал его младшую сестру?

Как видно, Дэр был человеком менее щепетильным.

Реган посмотрела на него, несколько раз моргнула, и неожиданно ею овладело игривое настроение.

— Мне не хочется вспоминать о прошлом. — Она начала отодвигаться, но тут Дэр взялся за стойки перил по обеим сторонам от нее, чтобы она не смогла выскользнуть.

— Ты ведь помнишь наш поцелуй, mon coeur?

Реган смахнула невидимую пылинку с рукава.

— Смутно.

Ухмыльнувшись, Дэр не удержался и дернул ее за локон, свисающий рядом с левым ухом.

— Я помню, у тебя тогда неважно получилось.

Ее подбородок взметнулся вверх.

— Меня до этого еще никто не целовал, ты, кретин!

— Кретин… Осторожнее, миледи, ваш лоск начинает тускнеть, — поддразнил он ее.

— Тупица! — прошипела Реган, оттолкнула его правую руку и направилась к двери. — Одного не могу понять: и почему это мне казалось, что я скучаю по тебе?

Это сердитое признание кольнуло Дэра в сердце. Значит, его шуточки задели Реган за живое. Он почувствовал себя мерзавцем.

— Реган! Вернись!

— Нет уж. Спасибо, — бросила она и яростно потянула дверную задвижку. Зарычав от злости, девушка отпустила неподатливую латунную ручку и стремительно развернулась. — И еще хочу тебе сказать: твой поцелуй был совсем не похож на то, чего я ожидала от порочного лорда.

— В самом деле? — Дэр шагнул к ней, но она была настолько рассержена, что он остановился на полдороги. Они начали медленно идти по кругу, напряженно глядя друг другу в глаза, как кулачные бойцы. — А чего же ты ожидала от порочного лорда?

Реган развела руки ладонями вверх. Если бы он действительно был ее противником, это сделало бы ее беззащитной.

— Фейерверка! — воскликнула она. — Обжигающего, яркого. Ослепительного. Даже в пятнадцать лет я понимала разницу между искрой и неукротимым пламенем.

О, как захотелось Дэру схватить эту девчонку и вытрясти из нее душу за то, что она так отомстила ему за его неосторожную насмешку над ее неопытностью. И все же он совладал с собой.

Но потом Реган сказала:

— К счастью, после этого меня целовали десятки настоящих знатоков. — После этих слов на ее лице появилась самодовольная улыбка.

Десятки. Ноздри Дэра задрожали, в глазах потемнело, когда он представил себе, как Реган оттачивает искусство поцелуя с широкоплечими фермерами и деревенскими сквайрами. Интересная школа у мисс Суонн.

— Дэр!

Он и сам не понял, как схватил ее за плечи и прижал к груди.

— Пять лет — большой перерыв между поцелуями. Может, нам стоит возобновить дружбу?

— О-о-о-ох! — был ее ответ, когда Дэр припал к ее губам.

Поцелуй получился крепким, жадным и, к сожалению, недолгим.