— Ага! — обрадовался за Полковника Макс.

— Три, — досчитал новичок и медленно уложил руку противника на костяшки пальцев.

За полминуты первый силач отряда стал вторым. Не понимал этого только сам Полковник.

— Теперь я буду считать, — объявил он и скороговоркой отбарабанил: — Раз-два-три! Ой!

Снова деревянный стук. Ручища Полковника брыкнулась на тумбочку, как тряпочная.

— Так что, занята кровать? — спросил новичок.

— Почему? Свободна. Я хотел сказать, что на ней постели нет — простыней там, наволочек, — заюлил Полковник. — А вообще — занимай коечку. Нам сильные парни нужны. Мы с тобой…

— Спасибо, — не дослушал новичок, — но мне вообще-то надо вон туда. — И он показал в дальний угол.

Сказано было убедительным тоном, но непонятно: почему «надо»? Что за надобность такая? Место в углу считалось неудобным: во-первых, далеко от выхода, во-вторых, близко от воспитателя Пети. Он слышит все твои разговоры после отбоя (а после отбоя самые разговоры и начинаются) и рычит за своей перегородкой.

— Чья там кровать? — спросил новичок.

Все молчали. В тишине стало слышно мирное посапывание. Хозяин кровати в неудобном углу спал.

— Это Аксакал, — презрительно бросил Полковник. — Снэжный челавэк: с гор спустился, в трех елках заблудился. На самом деле заблудился — он в жизни леса не видал. Сгони его, если охота, но коечка рядом со мной — не для него. Пускай хоть на полу спит.

Новичок помрачнел:

— Знаешь, как это называется?

— Знаю. В армии это называется дедовщина. Солдатские «деды», кто служат по второму году, делят сахар, масло и места в казарме. А молодые чистят им сапоги и вообще летают мухой. И правильно. На «дедах» армия держится, они службу знают.

— А при чем здесь ты? — не хотел понимать новичок.

— Я Полковник, — усмехнулся бывший первый силач. — То есть у меня отец полковник, а я, получается, с ним. Будь спок, я службу знаю — по военным городкам рос!

— Странно, — заметил новичок, — я думал, что это лагерь Министерства обороны. Здесь, наверное, у многих отцы офицеры.

— Да. Но в нашем отряде я один Полковник!

Новичок оценивающе посмотрел на битого противника и припечатал:

— Ну какой ты Полковник?! Ты на «Полю» еле тянешь!

Второй отряд замер. Вот так и даются прозвища. Брошенное вскользь меткое словцо прилипает к человеку, и с этим уже ничего не поделать. Полковник, самый крутой парень в отряде, превратился в несолидного Полю! Все ждали, что вот-вот он сцепится с новичком.

— Пойдем, выйдем! — охрипшим голосом потребовал разжалованный Полковник.

Новичок покачал головой:

— Завтра, если хочешь.

— Ага, слабо!

— Не слабо, а неинтересно. Сейчас я тебя побью, завтра ты с кем-нибудь вдвоем побьешь меня, потом я найду себе товарища, и мы побьем вас. И все мы будем жить богатой событиями жизнью… Не стоит даже начинать, ей-богу.

— Ах, так! — Поля привстал. Его приятель Макс уже заходил новичку за спину. Тот заметил маневр и равнодушно бросил через плечо:

— Сиди. Честно говорю, так лучше будет.

— Куда хочу, туда и иду! — огрызнулся Макс, но сел.

Полковника скорее побаивались, чем любили. Он понял, что в драке никто не встанет на его сторону, и тоже сел, тяжело дыша.

На этом интересном месте, как всегда вовремя, появился Петя.