— Фыква… Фыква, Хойсо! Я офидал фто угодно! От дерьма, до нефного ванильного вкуса! Он был светлой суфностью! А на вкус фыква… Франая фыква, Хойсо…

Заметив, что старый друг никак не реагирует и мрачно смотрит на него, Роуль спросил:

— Хто?

— Габо, — коротко ответил Рус.

Роуль усмехнулся и взглянул на ученика.

— Ефли ты думаефь, что Врародительница фозволит какой-то фойне унифтожить того, кто ей понравился, то ты так нифиму и не науфился.

Упырь вытянул в сторону руки и с бульканьем принялся втягивать воздух. Его лицо принялось восстанавливаться. Кожа затягиваться, и спустя минуту подобной процедуры перед ними стоял Роуль без всяких признаков битвы.

— Я рад, что вы поняли, — произнес упырь, размяв челюсть. — Какое, тяжелое испытание вам выпало на долю, но мне не понятно, почему вы решили, что можете рассиживаться в надежде, что все кончено.

— У нас осталось меньше половины войск. Остальные либо раненые, либо мертвы.

— Раненые лечатся, а что делать с мертвыми, знает Бом, — отмахнулся Роуль. — Император на троне. Все самое интересное только начинается!

Упырь достал из мантии небольшой медальон в форме половины круга и продемонстрировал ученикам и старому другу.

— Половина ключа у меня! Осталось добыть вторую…

Хойсо молча залез рукой в мантию и достал точно такую же половину медальона. От увиденного Роуль переменился в лице и спросил:

— Откуда у тебя это?

***

Император мрачно смотрел на стол с отчетами.

Свитки, папки с бумагами и несколько пухлых блокнотов с заметками.

— Насколько все плохо? — спросил он, не сводя взгляда с общей сводки, где были расписаны потери после битвы.

— Восточного легиона больше нет, — ответил старичок. — Маркуса больше никто не видел.

Глава инквизиции молча взглянул на Циперона.

— Во время боя были призваны демоны противоположных стихий. Они сцепились, и на поле боя опустилась полустихия тумана. Магический фон пошел в разнос, и все наши магические приготовления пали крахом. Впрочем, как и приготовления противника. Однако, на проверку в бою честной стали мы оказались не готовы. Не помогли даже паладины и анималисты.

Император вздохнул. Его красные глаза говорили о недосыпании, а осунувшееся лицо о плохом аппетите. Он поднял глаза на главу инквизиции и спросил:

— План на случай их дальнейшего продвижения существует?

— Старые планы обороны столицы, — кивнул старичок. — Но они пошли на переговоры. У них одно условие, после которого они согласны покинуть пределы империи, за исключением земель клана «Западный медведь». Они переходят в подчинение Барроулии.

— Что за условие?

— Они хотят вашу супругу и головы всех из императорского рода, — ответил старичок, глядя в глаза императора.

На лице императора появилась кривая усмешка, но тут же застыла. Он продолжил смотреть в глаза инквизитора и улыбка медленно сползла с лица.

— Я клялся, что буду служить империи и положу свою жизнь на благо ее, — произнес старичок. — И я собираюсь сдержать свою клятву.

Император сжал кулак и резко схватился за медальон на шее. Однако никакого золотистого купола не появилось. Перед императором легла рука старика, которая продемонстрировала точную копию амулета главы империи.

— Мы знали, на что идем.

В комнату вошло сразу три инквизитора.