Старшие ученики свели взгляды к воротам, из которых показались четыре всадника в броне. У первого из них в руках было знамя с черным медведем.

— А вот и переговорщики, — обрадовался Грот. — Может, все же решим дело миром?

— Не думаю, но узнать, о чем они хотят поговорить, надо…

Рус кивнул, и старшие ученики отправились навстречу. Отойдя на приличное расстояние от войск, они остановились и дождались парламентеров.

Всадники остановились на расстоянии сотни метров. Двое всадников остались на месте, один отстал и держался позади, а еще один спешился и вышел вперед. Активировав несколько артефактов, он окутал себя голубоватым щитом с золотым отливом и направился к магам.

— Я глава клана «Медведь запада» Чекар Тивон. Кто вы и на каком основании находитесь на землях моего клана? — громко спросил он.

— Мы ученики и маги Барроулии, — ответил Рус. — Мы представляем интересы и уполномочены говорить от лица его величества Айзу Первого. Мы пришли с войной.

Мужчина кивнул и спросил:

— По праву хозяина земли я спрашиваю: «Будут ли условия в этом бою?»

Ученики переглянулись, и слово снова взял пиромант:

— Мы хотели бы обойтись без боя. Нам будет достаточно того, что вы поклянетесь не бить в спину нашей армии после того, как мы обогнем эту крепость и направимся дальше.

— Отказываюсь, — не колеблясь ответил парламентер.

— Мы можем избежать ненужных смертей, а вы можете сохранить клан и людей… — подал голос Грот.

— Лучше быть разрубленным на поле боя врагом, чем быть повешенным как предатель, — ответил Чекар.

— Мы можем отпустить женщин и детей, — предложил Рус.

— Ни женщины, ни дети нашего клана не покинут крепости, — покачал головой мужчина.

Рус вздохнул и покачал головой.

— Упрямцы… Что же. Если условий нет, то разговор окончен.

Рус развернулся и отправился к строю. Остальные ученики развернулись и потянулись за ним. Все, кроме Бренда.

Парень стоял и не отрываясь смотрел на мужчину, а тот не сводил взгляда с него. Когда ученики отошли на несколько метров, он подошел к защите главы клана почти вплотную и тихо произнес:

— Привет, пап.

Мужчина молча кивнул и через несколько секунд держа каменную маску произнес:

— Ты мне не сын.

— Знаю, — кивнул Бренд. — Прости.

Чекар кивнул, поджав губы, и произнес:

— Ты подрос. Сильно подрос.

— Да. Так сложилось, что да.

— Если ты среди них, то ты…

— Я ученик проклятья перевала Укто. Там сейчас Темная цитадель.

— Значит, маг… Уже есть прозвище?

— Нет. Еще ученик, — мотнул головой парень и опустил взгляд, словно стыдился разговаривать с отцом.

— Вот как… Сильный?

— Могу все твои щиты схлопнуть прежде, чем ты произнесешь мое имя, — пожал плечами парень. — Все очень сложно. По имперским меркам таких, как я, измерить не получится.

— Вот как, — вздохнул глава клана и тоже отвел взгляд.

— Я могу укрыть сестер и мать… — начал было Бренд.

— Медведи не сдаются… — покачал головой Черкон.

— …И умирают стоя, — закончил за него темный маг. — Я помню, просто…

— Нет, — отрезал отец. — Клан един.