— Зови. Битва будет сложной, — кивнула северянка.

— М-м-м-марта… — отстучал зубами Грот.

— Прости, — обратилась та к демону. — Твой холод слишком силен, а я слишком слаба. Я дам тебе знак, когда потребуется помощь.

— Слышу тебя… младшая сестра… — прошептала тварь и отправилась обратно к чану. — Время… Дай мне знать… Когда прийти…

Демон скрылся в чане, и мороз начал отступать. Марта повернулась к Гроту, который уже изрядно посинел от холода и спросила:

— Мне интересно, что на это скажет Рус.

— К-к-когда эта тварь придет, он будет… мягко говоря, удивлен, — проглотил ком в горле Грот. — Надо собрать всех. Эти демоны… они могут многое изменить.

***

— Итак, — произнес Рус и оглядел учеников, собравшихся за столом.

Собрание пришлось проводить в небольшой таверне, которую заняли из-за отсутствия нормального зала. Сама армия расположилась на привал у перекрестка дорог, которые вели вглубь империи.

— Я так понимаю, у многих накопились новости, — продолжил пиромант. — И сейчас нам надо решить, как действовать дальше. Кто начнет?

— Мы, — подал голос Габо и кивнул на Бома.

— У нас есть способ, как пробить защиту строя, — поднялся молодой некромант. — Эффект Крюненбега. Я уже рассказывал, в чем суть, но если кратко, то если мы завернем атакующие заклинания в защиту, то схлопнем все щиты на секунд тридцать точно, а если повезет минуты на три. Атакующие заклинания будут неэффективны, и тут только если чистой силой бить, но можно воспользоваться големами и честной сталью наших солдат.

— Это уже обсуждали, — кивнул Бренд. — У меня тут была очень необычная встреча.

Взгляды скрестились на молодом темном маге.

— В мои земли пришел инквизитор. Старший. Зовут Циперон.

Рус нахмурился, припомнив это имя, а Бренд продолжил:

— Он принес предложение от инквизиции. У них есть половина ключа от узника Поклонной горы. Они предлагают обмен. Они нам ключ, а мы взамен клянемся силой, что поможем посадить на трон их претендента после победы над императорской армией и уничтожения императорского рода.

— А мы будем уничтожать императорский род? — спросила Марта, сидевшая рядом с Гротом.

— За всех говорить не будем, но я это так не оставлю, — покачал головой темный. — В любом случае они должны ответить. За все.

— А что за Поклонная гора? — спросил Грот.

— Здра-а-а-а-асть! — раздался голос Роуля.

Он появился в углу и улыбался до ушей. Однако все так же продолжал стоять на одной ноге. Вторая висела параллельно земле.

— Когда вы научитесь звать меня на собрания? — спросил он и пропрыгал на одной ноге к столу.

С грохотом водрузив сапог, перемазанный тьмой, на стол прямо перед Русом, он спросил:

— Я рад, что ты делаешь успехи в алхимии. Я даже не слышал, чтобы хоть одно зелье могло работать так долго… Меня смущает только то, что при всем моем подходе… — тут Роуль постучал по длинному продолговатому предмету, примотанному к ноге. — Что он немного каменный!

— Наша придумка, — расплылся в довольной улыбке Рус и кивнул на Грота. — Жидкое проклятье окаменения на основе возбуждающей травы.

Роуль поджал губы и взглянул на геоманта.

— Тут ничего сложного, — тут же затараторил тот.