— Неважно. Так да или нет?

Лицо Нечаева внезапно стало чуть смущенным, и он пожал плечами.

— Ну так… — во взгляде Нечаева почти сразу же появился вызов. — Но их здесь все равно нет, так что и говорить ни к чему!

— Аналогично, — сказал Таранов, упреждая обращенный к нему вопрос. — Но я человек простой и у меня все по-простому, без клыков, слизи и прочих изысков. В любом случае, мы одни… — он усмехнулся, — видно плохо написали, все же. А ты сам? Позвал кого-нибудь на помощь?

— На помощь нет, — отозвался Роман, чуть помедлив. — Я просто… кое-кого пригласил. Но его тоже здесь нет… Наверное, писатели из нас никудышные… как там он говорил… не пропускаем мы сквозь себя то, что пишем, не видим этого…

— Может, оно и к лучшему, — подвела итог Рита, крепко сжимая в пальцах «бантам». — Ну что — идем?

— Вы встаньте подальше, а я открою дверь, — сказал Роман, протягивая руку к засову, но Сергей, подскочив, отодвинул его.

— Лучше я. Если там еще одна статуя — секира для нее лучше, чем меч.

— А если там альбиновские стихийные демоны? — боязливо предположила Рита. Сергей почесал затылок.

— Тогда лучше огнетушитель… но где его сейчас найдешь?..

Он дотронулся до засова, но тут же отскочил назад с секирой наизготовку, и Роман тоже отпрыгнул, глядя, как из дверной щели стремительно выматывается серебрящаяся струйка дыма и ползет вверх и в стороны — несмотря ни на что, зрелище довольно красивое. К запаху тухлятины в комнате неожиданно примешался другой запах, отчего-то напомнивший Роману густо заросшие травой и кувшинками илистые лесные озера. В комнате мгновенно стало прохладно, потянуло сыростью, и Валерий, приподнимая меч, настороженно спросил:

— Это еще что?

Дым сгустился, стал плотным, и из него на пол вдруг ступила высокая золотоволосая красавица с мраморно-белой кожей и сияющими зелеными глазами. Вместо одежды на ней был бледно-голубой кусок ткани, прихваченный чем-то на талии и на левом плече и открывающий на полное обозрение высокую грудь, а на шее переливалось под прыгающим светом свечей изумрудное ожерелье. Роман и Сергей отступили еще на шаг, а Валерий сказал:

— Ого! — и, словно этого было мало, добавил: — Ничего себе! Вот все б такие были!.. Как такое…

Он не договорил, но Роман прекрасно понял недосказанное — как такое убьешь? Ведь рука не поднимется… и особенно когда такие глаза… Бессознательно он подался вперед, но Рита тотчас больно ущипнула его за плечо, неожиданно зло скривив губы, и Роман, вздрогнув, мотнул головой и отступил обратно. Девушка очаровательно улыбнулась, и пламя свечей блеснуло на тонких, острых клычках. В дверь позади них тотчас забарабанили с удвоенной силой, точно изголодавшееся воинство Зощука почуяло, что добыча задержана новой опасностью.

— Лена?.. то есть, Валесса? — осторожно спросил Роман, до боли сжимая в пальцах рукоять меча и краем глаза видя, как поднимается рука Риты с пистолетом. Золотоволосая отрицательно покачала головой и улыбнулась еще раз — теперь ему одному.

— Нет. Иллайон, — голос ее оказался мягким, струящимся, как шелк, обнимающим и тянущим к себе. — Сколько мужчин… сколько больших сильных мужчин с сильными сердцами… — розовый язычок проворно облизнул верхнюю губу. — Хотите меня поцеловать? И я вас поцелую… я вас зацелую… — ее бледные руки плавно поднялись и потянулись навстречу Таранову, который качнулся было к ней, но тут же дернулся обратно, мотнув головой, и хрипло сказал:

— Шла бы ты отсюда!.