Сколько же у меня не было мужчины?.. Тело немедленно отреагировало на такой прекрасный образчик, но разум отрезвил: таким надо соответствовать, а я не могла похвастаться какими-то выдающимися признаками. Обычная, на мой взгляд, даже заурядная внешность, средний ум, ничего более. Уверения мужа, что я настоящая красавица, не в счёт — влюблённые всегда ходят с розовыми очками на глазах. Удивительно, но впервые за последние полтора года от воспоминаний не сжалось сердце. Выздоравливаю?.. Нет, ничего не светило рядом с таким мужчиной, как Дориан Кендалл. Да и, наверное, не очень и хотелось. Ну может, совсем немножко, и ненадолго — с чисто женской точки зрения, не более.

— Добрый вечер, — негромкий, приятный голос вызвал дрожь вдоль позвоночника, от неожиданности я чуть не подскочила, а Сэнди издала странный сдавленный звук.

Скосив на неё глаза, я заметила удивление на лице Неумирающей. Собственно, да, Дориан единственный, кто поздоровался со мной.

— П-привет, — пискнула я, чувствуя себя не в своей тарелке.

Вроде бы он должен ненавидеть меня, за то, что я якобы сделала с его жизнью в книге?

— Собственно, можно приступать к обсуждению, — Сэнди остановилась посередине между мной и остальными.

— Как уничтожить Артефакт? — прямо спросила Кристен, глядя на меня чуть прищуренными глазами.

Меня снова охватила нервная дрожь.

— Дать ему форму и уничтожить, — осторожно ответила я. Надеюсь, не проговорюсь, если только не начнут спрашивать слишком уж подробно.

— Это надо сделать в Херим Серте, — добавила Сэнди. — Там меньше всего вероятность, что он в последний момент ускользнёт, изменив форму.

— Он же не может самостоятельно этого делать, — Кристен прищурилась. — Или уже может?..

— Ники не в состоянии полностью его контролировать, он будет стремиться вернуться в естественный облик, — спокойно ответила Сэнди, метнув на меня предупреждающий взгляд.

— Путешествие длинное, — заметил Линнер. — Если мы хотим успеть, то надо выезжать как можно скорее.

— С моей помощью оно сократится, — отозвалась Сэнди. — Ей нельзя прямо сейчас никуда ехать. Если вы забыли, мы не собирались устраивать коллективный поход, а отпускать Ники одну, толком не научив хоть немножко ориентироваться в этом мире, мне не хочется.

— И когда ты хочешь отправиться? — поинтересовалась Эллинора.

— Думаю, двух недель будет достаточно, а там посмотрим. У нас есть около месяца точно, — твёрдо ответила Сэнди.

— Прошу прощения… — я решила всё-таки вмешаться, пристальный взгляд Кендалла, не принимавшего участия в дискуссии, нервировал ужасно, и хотелось куда-нибудь спрятаться побыстрее. — Если я уже не нужна, можно, я пойду? А вы обсудите необходимые детали…

Все замолчали, и снова уставились на меня. О боже, ну что такое! Чувствую себя насекомым, наколотым на булавку, которого рассматривают юные натуралисты. Несмотря на то, что для меня прошло всего несколько часов, они были настолько насыщенные, что тело охватила усталость и резко захотелось спать.

— Простите, — пробормотав это нелепое извинение — за что, почему? — я почти выбежала из залы, не в силах больше там находиться.