На бархатную подушечку легло простое золотое колечко с ажурным цветком, в середине которого поблёскивал изумруд.

— Годится, — Ринал улыбнулся. — Сколько с меня?

Он расплатился, забрал кольцо и мы вышли.

— Пойдём-ка обратно во дворец, — мы неторопливо направились по улице к центральной площади, и я наконец обрела дар речи.

— Что это было?

— А ты не догадываешься? — серые глаза посмотрели на меня ласково, и чуть насмешливо. — С Альмарис я слишком поздно понял, чего же мне хочется, сейчас не собираюсь повторять ошибок прошлого.

Мысли закружились, голова тоже, дыхание перехватило от нахлынувших чувств.

— Ты точно уверен?.. — не нашла я ничего лучшего спросить.

Вместо ответа он развернул меня к себе и поцеловал прямо на улице.

— Можно хоть сегодня вечером, — тихо ответил Ринал, глядя мне в глаза. — Думаю, Кендалл организует какого-нибудь волшебника, занимающегося нужными церемониями. Нет, если хочешь, чтобы всё было красиво…

Я нервно рассмеялась, пытаясь унять колотящееся сердце.

— Нет уж, красиво у меня уже было, ничем хорошим это не закончилось.

— Ну вот и отлично, — он кивнул и мы продолжили путь.

Чёрт. Ну вот как думать о деле, когда в жизни такое происходит! Вот только Дориан не слишком обрадуется, готова спорить на что угодно. Наверное, в глубине души ещё на что-то надеется… Но ведь сердцу не прикажешь, что я могу поделать, если люблю другого? О, уже легче думается, надо почаще себе это повторять. Может, когда-нибудь и наберусь смелости признаться. Мужу я сказала только через три месяца после знакомства, хотя с первого же свидания поняла, что влюбилась без памяти.

Во дворце мы разделились: Ринал пошёл искать Кендалла, а я решила забежать к себе, перевести дух и привести в порядок мысли. Нельзя, чтобы король увидел в моих глазах хоть каплю сомнения, начнёт ведь отговаривать, и вдруг я поддамся…

В гостиной на столике лежал листок бумаги. "Ники, хочу кое-что сообщить тебе. Жду в той булочной, где первый раз встретили Ринала. Сэнди". Хм. Её нет во дворце? Ну ладно, может, что про Инес всплыло, или она следила за ней. Булочная недалеко, быстренько схожу, потом вернёмся вместе. Кстати, сообщу ей новость, вдруг обрадуется?

Написав на обратной стороне, что ушла встречаться с Чертёнком, я поспешила обратно к выходу. Конечно, с одной стороны, не стоило рисковать и покидать дворец одной, но с другой — я же иду к Сэнди. Раздумывая о поступке Ринала, я быстро дошла до нужного места и зашла в булочную. Странно. Волшебницы не было.

— Ну наконец-то, — сзади раздался хорошо знакомый голос, и меня словно холодным душем окатило. — Не дёргайся, Ники, просто медленно повернись.

Сглотнув, я так и сделала. Передо мной стоял Кейн собственной персоной, с очень довольной улыбкой.

— Не хочу пугать, но не стоит предпринимать активных действий, — спокойно сообщил он. — Уж не знаю, что там с твоей магией, но пожалей этих людей, — он обвёл рукой посетителей, не обращавших на нас никакого внимания. — Если начнём мериться силой, их может зацепить. Мне-то всё равно, а тебя потом совесть замучит.

Боже, надо ж было так вляпаться!

— Учти, если что, я в любой момент лишу тебя возможности двигаться, но не думаю, что тебе понравится путешествовать на моём плече. И никто ничего не заметит, — добавил он, словно прочитав мои мысли. — Поверь, я умею отводить глаза.

Чёрт, чёрт!

— Не смотри так испуганно, — он коснулся моего подбородка.