-  О!!! - сатир остановился как вкопанный и сделал удивленный вид, словно только что увидел меня. - Может быть, ты просто стесняешься своего спутника? Но это легко исправить! Послушай, человек! - сатир обратился ко мне. - Ты когда-нибудь обладал дриадой? О-о-о!… Дриады!… Древесные нимфы!. - Сатир мечтательно закатил глаза, - Души прекрасных деревьев! Знал бы ты, сколь страстны они! Как они могут двигаться в твоих объятиях! Сколько наслаждения они способны доставить!…

    Сияющий шар заметно потускнел. Свет его стал красноватым и еле различимым. Я заметил, что со всех сторон к нам начинают приближаться смутно угадывающиеся в темноте фигуры обнаженных де-вушек. Они выходили из леса целыми десятками. И когда они подошли достаточно близко, я, несмотря на темноту, отчетливо разглядел их глаза, горящие неподдельной страстью.

    -  Выбирай любую! - воскликнул сатир. - Нет! Бери их всех! Всех!!! Ничего, что ты видишь их впервые - любая из них уже сейчас в совершенстве знает тайны твоего тела!!! Бери их всех!!! Навсегда!!! Ведь даже целой жизни будет мало, чтобы овладеть всей этой красотой!…

    Я почувствовал мягкие и осторожные прикосновения девичьих рук и услышал их томные стоны за своей спиной. И тут я вдруг вспомнил про талисман, лежащий в моем кармане. Я быстренько выудил его, и поляна мгновенно огласилась скорбными возгласами. Шар в центре поляны вспыхнул ослепительным, режущим глаза светом. Нежные девичьи пальчики, ласкавшие мою шею, плечи и спину, бесследно исчезли, и вокруг нас с Ларкой образовалось пустое пространство. Магическая сила талисмана не оставила равнодушным даже сатира.

    -  Мертвая Кость!!! - испуганно отскочив назад, вскрикивает он. И вдруг глаза его начинают светиться лукавством, - Но одна Мертвая Кость! - усмехается он. - ОДНА!!! Маловато для ДВОИХ, верно? Ха!

    Он снова начинает приближаться к Ларке, и тогда я надеваю талисман ей на шею. Ларка испуганно смотрит на меня.

    -  Беги в замок, - быстро говорю я ей. - Буди Гилэйна! Пусть пошевеливается, если хочет, чтобы я попал на Риифорские болота!

    -  А ты? - шепчет Ларка.

    -  Выкручусь, - отвечаю я. - Быстрее! Беги!!!

    Ларка кинулась в лес. Толпа дриад распалась перед ней, открыв широкий проход, и тут же сомкнулась за ее спиной. Я поудобнее взял меч и прикинул, куда бы лучше садануть этого козломордого?

    -  Смелый человек! - воскликнул сатир, бросив разочарованный взгляд вслед убегающей Ларке. - Очень смелый человек! Ты, наверное, ничего не боишься? Может быть, ты не боишься даже собственной тени? Если это так, то я сложу о тебе песню! Но вначале проверим, так ли это?..

    Сатир хлопает в ладоши - и светящийся шар взмывает вверх сверкающим облаком. А на его месте оказывается… мой двойник! С мечом в руке…

    Я едва успеваю сообразить, что же происходит, как двойник наносит меткий удар, который мне с трудом удается парировать.

    -  Все сюда! Все сюда! - радостно вопит сатир, высоко подпрыгивая. - Человек бьется с тенью! Все сюда! Незабываемое зрелище!…

    -  Человек бьется с тенью!… - неслось со всех сто-рон. Судя по голосам, количество зрителей на поляне значительно возросло. Но мне сейчас было не до этого.

    Я едва успевал защищаться. Мой двойник владел мечом не хуже меня. А может быть, даже лучше. Чудом отразив град его ударов, я пытаюсь провести контратаку, но безуспешно. Двойник начинает меня теснить к краю поляны.