Коридор расширился и превратился в огромную пещеру. В центре ее тускло поблескивало зеркало подземного озера. Отчетливо слышалось журчание ручейков. С потолка витыми сосульками свисали сталактиты. Я огляделся и заметил в противоположном конце пещеры темнеющее отверстие нового коридора.

    -  Ларка! - крикнул я.

    -  …ка!… ка!…а!… - ответило мне эхо, и, когда звуки его смолкли, мне показалось, что до меня донесся звук женского голоса. Я торопливо направился к отверстию туннеля. Когда я уже шагнул в этот коридор, за моей спиной раздался шумный всплеск. Я быстро обернулся. Масляно поблескивавшая в темноте поверхность озера едва заметно всколыхнулась, и по ней пробежали круги. Неужели здесь водится рыба, подумал я, направляясь дальше. Или это не рыба?..

    Через несколько минут, когда третий факел уже почти догорел, я вдруг ясно услышал голос Ларки:

    -  Оке! Ты?..

    -  Ну, наконец-то! - с облегчением произнес я.

    Одна стена коридора в этом месте имела почему-то золотистый цвет и как-то странно изгибалась. Словно была вдавлена внутрь непонятной силой. Ларка стояла возле противоположной стены, испуганно вжавшись в углубление, образованное трещиной в скале.

    -  Пошли, - я протянул ей руку. Ларка затрясла головой.

    -  Сзади… - сдавленно прошептала она.

    Я едва успел обернуться.

    Золотистая стена пришла в движение, плавно изогнулась, и на меня уставились два кроваво-красных злобных глаза. Я торопливо сунул Ларке в руки все оставшиеся факелы и дернул из ножен меч. Глаза эти принадлежали здоровенной голове, венчающей толстое змеиное тело, покрытое золотистой чешуей. Раздался пронзительный свист, а затем уши мне заложило от зловещего шипения. Змея внимательно разглядывала меня. Похоже, была удивлена неожиданным видом своего сегодняшнего ужина.

    -  Оке… - жалобно проскулила Ларка, - Она нас не пропустит…

    -  Пропустит, - уверенно ответил я. - На фига мы ей сдались? Такие маленькие и невкусные… Ты разве вкусная, Ларка?

    -  Не-е-ет… - пролепетала она.

    -  Вот видишь! Значит, она нас не тронет! Пропустит!…

    Не знаю, кого я хотел успокоить больше этими бестолковыми разговорами - Ларку или себя самого? Мы начали медленно отступать. Змея плавно покачивала головой, провожая нас взглядом, но не трогалась с места. Я пятился спиной вперед, выставив перед собой меч. Хотя какой меч мог помочь, если бы эта зараза решила вдруг броситься на нас?..

    Вскоре мы свернули, и я перевел дух.

    -  Пошли быстрее, - скомандовал я Ларке, и мы прибавили шагу. Но вскоре мне пришлось остановиться - факел уже почти погас, и я запалил от него следующий. И тут до моего слуха донесся скрежещущий шорох. Звук этот приближался к нам, и весьма быстро. Видимо, змея решила не упускать уходивший от нее ужин. Интересно, знает ли она, что на ночь есть вредно? Наверное, нет…

    -  Быстрее! - крикнул я, и мы кинулись бежать.

    Шорох змеиного тела делался все слышнее. Бежать было трудно, мешали камни и скользкие лужи на полу. Мы выскочили в пещеру с подземным озером, и я принялся озираться по сторонам.

    -  Оке! - закричала Ларка. - Она уже близко!!!

    Ее крик отразился от стен, запрыгал по пещере, и вдруг, словно разбуженная этими звуками, поверхность подземного озера раскололась, вода вздулась горбом, а на берег с шумом выбралось… Не знаю, что это было на самом деле, но своим видом это создание напоминало громадного паука.