-  Здравствуй, Крон, - сказал я, делая шаг к нему. Крон попятился, и лицо его исказилось от ненависти.

    -  Как ты попал сюда? Хотя для тебя теперь уже нет никаких преград… А это кто с тобой?

    -  Моя спутница.

    -  Мне показалось, что это Йорка, - проговорил Крон.

    -  Нет, Йорка сейчас… - я запнулся. - Она на Риифорских болотах. Крон усмехнулся.

    -  Если под стенами Диирия располагаются Риифорские болота, тогда ты не ошибаешься! Ни к чему меня обманывать! Я только что видел ее внизу. Она командует одной из степных армий? Кстати, вот и она! Посмотри сам, если не веришь! - рассмеялся Крон, показывая рукой за окно. - Вон она, на коне, рядом с… Что?!

    Лицо Крона исказилось от ужаса Он высунулся в окно, вцепившись руками в подоконник. Потом отскочил в сторону и вжался в угол комнаты. Глаза его испуганно перебегали от окна ко мне и обратно.

    -  Ты… - пробормотал он. - Ты!… И здесь, и там, внизу!… Ты!…

    Я догадался, что случилось, хотя и не мог понять, как это произошло. Видимо, мы каким-то непонятным образом перенеслись в прошлое. Причем попали именно в то время, когда моя армия осаждала Диирий И отсветы огня за окном были пожарами, охватившими крепость. А под стенами стояла Степь, моя армия, со мной во главе…

    -  Значит, ты пришел, чтобы убить меня, - хмуро заключил Крон. - А я тебя убить не могу. Нельзя убить человека, который находится сразу в двух ме-стах…

    Крон… Самый верный и отважный мой соратник. Можно даже сказать, мой друг, если у Бессмертных вообще возможны друзья. Сколько раз я представлял себе наш несостоявшийся разговор! Как я сожалел о том, что мне так и не удалось даже попытаться уговорить его перейти на мою сторону! И вот теперь такая возможность у меня появилась… Но я не знаю, с чего начать!…

    -  Послушай, Крон, - решил я пойти напрямик. - Почему ты не хочешь сдаться? Почему ты не выйдешь из крепости, не пошлешь своих людей для переговоров?

    -  Не смейся, Оке! - резко ответил Крон. - Ты не затем вернулся, чтобы миловать! Ты вернулся, чтобы карать! Разве нет?

    -  Да! Чтобы карать! Инксов, а не людей! - Я вдруг почувствовал себя так же, как и четыреста лет назад - вождем Степи, командиром кочевников, Богом и знаменем людей, борющихся за свою свободу, за свою жизнь.

    -  Инксов и людей, которые им служат! - дополнил фразу Крон. - Как Бессмертного Дара! Нет?

    -  Дар уже мертв, - согласился я. - Но он не захотел вести переговоры. Он был глуп и подл. А ты?

    -  Считай и меня глупцом, если тебе так будет легче, Оке! Мы не покинем крепости!

    -  Почему?

    -  Если бы ты видел Ландера! Он был у меня в замке, когда сюда добрались остатки армии Дара, убитого тобой под Хадром. Если бы ты видел, как Ландер испугался! Если бы ты слышал то, что он говорил, ты бы понял - почему!

    -  Ландер - подонок!

    -  Как и я! Как и Дар, Принц Хадра! Как и мы все…

    -  С тобой мы бы смогли договориться!

    -  О чем?!

    -  Ты не помнишь?! Ты забыл, как мы вместе брали Гдан?! Как ты спасал меня от смерти? Ты забыл, что Йорка именно тебе обязана своей жизнью? Ты забыл, что мы с тобой всегда были вдвоем, плечо к плечу?

    -  Плечо к плечу… - опустил глаза Крон.