Крон глубоко вздохнул.

    -  Ты бросил Степь, - проговорил он.

    -  Нет, Крон! - возразил я, - Ты знаешь, что это не так! Я не бросил армию, меня обманом заманили в тот, иной мир! Я там был не по своей воле! И при первой же возможности я вернулся в Межгорье!

    -  Вернулся… - пробормотал Крон, - Это неважно, почему ты покинул армию. Важно то, что ты сделал это. Ты оставил нас всех на произвол судьбы! И мы спасались, как могли! А теперь ты вернулся и собираешься призвать нас к ответу за то, что мы оказались слабее тебя. За то, что мы находили такой выход из положения, какой считали возможным. Ты сумел пробудить ненависть в кочевниках. Ты сумел заставить их ненавидеть инксов. Ты думаешь, что сам я очень люблю этих тварей? Ошибаешься, Оке!

    Но я смог хотя бы сохранить жизнь немногим людям, служившим мне! Инксы хотят обратить все население Межгорья в рабов, а тех, кто не подчинится им, - уничтожить. Но благодаря мне, Ландеру и Дару инксы могли бы подучить провинции, населенные людьми. И люди жили бы там, может быть, и не так хорошо, как при Бессмертных, но - жили бы!!!

    -  Я думал об этом, Крон, - признался я. - Но меня такой выбор не устраивает.

    -  Это мне стало понятно уже тогда, когда я узнал о смерти Дара, - криво усмехнулся Крон. - Но я ничего не могу с этим поделать!

    -  Можешь! - повысил я голос. - Пошли ко мне людей для переговоров! Сделай это!

    -  Нет,™ покачал головой Крон. - Не мой собственный страх держит меня здесь. Мои люди боятся тебя Они не верят, что ты сможешь их простить И они никогда не попросят тебя об этом.

    -  Тогда пойдем со мной, Крон, - предложил я. - Может быть, тебе удастся выйти тем путем, каким я попал сюда.

    -  Я не оставлю своих людей. Они верят в меня. И если им суждено погибнуть, я погибну вместе с ними.

    -  Забирай их всех! Забирай с собой всю свою армию!

    -  Степь, - грустно улыбнулся Крон. - Степная -армия ждет победы над Диирием. Надо мной… Как твои люди отнесутся к тому, что моя армия исчезнет? Не появится ли в них неуверенность? Не подумают ли они о том, что инксы намного сильнее Степи? Ведь если нам удалось бы избежать неминуемой смерти…

    -  Ты жаждешь умереть, Крон! Ты сам ищешь смерти!

    -  Я человек, - просто ответил он. - И если моя смерть поможет избавить Межгорье от инксов, что ж… Не моя вина, что я оказался по другую сторону крепостной стены. И не твоя, Оке. Так уж получилось…

    -  Ты погибнешь, Крон.

    -  Я знаю это, - спокойно ответил Крон. - Но меня это не пугает. И ничего уже не изменить.

    -  Подумай еще раз. Твоя помощь нужна Степи, ведь ты хороший воин, Крон! Выйди из крепости. Давай объединимся! Вместе пойдем на инксов!

    -  Нет!!! Этого не будет! Оставь меня, Оке! Дай мне спокойно встретить свою судьбу! Уходи!

    Что я делаю, подумал я. Ведь Крон уже мертв! Мертв уже четыреста лет! Я собираюсь воскресить его? Изменить прошлое Межгорья? Разве такое возможно? Нет! Крон не согласится на переговоры. Он скорее умрет, чем сделает это.