Вдруг на горизонте появились дымы. Один… Второй… Третий… То были турецкие броненосцы.

— Рулевой! — скомандовал Миклуха, — Курс на неприятеля! Артиллерийская тревога!

Заспанные матросы разбегались по боевым постам. Опрометью взбежал на мостик Снегов, за ним и старший офицер корабля лейтенант Рожественский.

— Что происходит?

— Обнаружен неприятель, и я повернул ему на пересечку!

Снегов, приложив ладонь ко лбу, посмотрел вдаль.

— Ничего себе, — даже присвистнул. — Это знакомство выйдет нам боком! Рулевой, немедленный разворот на обратный курс! Обе машины вперед полный!

Снегов вытер рукавом вмиг вспотевшее лицо:

— Мичман Миклуха, сдайте вахту и следуйте в каюту под арест до возвращения в Севастополь.

— Тебе, мичман, не на мостике стоять, а тачку каторжную катать! — зло бросил лейтенант Рожественский. — Будь моя воля, я бы тебя за такое самоуправство под суд отдал!

— Насчет дел судебных я не специалист, но удовлетворение в полном соответствии с офицерской честью всегда согласен дать!

— Ты что, вызываешь меня на дуэль?

— Всегда к вашим услугам! — вскинул голову Миклуха.

— К сожалению, на время войны дуэли запрещены, так что сочувствую! — зло усмехнулся Рожественский.

— Ничего! Я подожду окончания войны! — оставил за собой последнее слово Миклуха.

Лейтенант Зиновий Рожественский совсем недавно стал Георгиевским кавалером за знаменитый бой «Весты» и «героем» газетного скандала, разразившегося после этого боя.

С этого момента между Миклухой и Рожественским уже никогда не было взаимопонимания. Придет время, и им еще придется встретиться, и обстоятельства этой встречи будут самые драматические.

С трудом избежав погони, «Аргонавт» вернулся на базу. По возвращении Снегов жаловался своему товарищу, командиру стоявшего рядом парохода «Великий князь Константин» капитан-лейтенанту Степану Макарову:

— Ты представляешь, сразу три бронированных турка, а мой мичман прямо на них правит. Едва успели отвернуть!

— Хорош мичман, как звать-то его?

— Миклуха, брат нашего путешественника.

— Может, отдашь, сам ведь знаешь, такие сорвиголовы мне на минные катера требуются!

— Ну нет, Степа, — покачал головой Снегов, — мне такие и самому не помешают.

После этого случая авторитет Владимира на «Аргонавте» стал непререкаем. Команда любила его не только за доступность и уважительное отношение к простому матросу, но и за недюжинную силу. Миклуха один разворачивал корабельное орудие играючи, по нескольку раз подряд крестился двухпудовой гирей. Ну а за храбрость, пусть даже безрассудную, уважали особо.

Из хроники боевых действий Черноморского флота в Русско-турецкую войну 1878—1879 годов: «Пароход "Аргонавт" (160 сил), вооруженный двумя 4-фунт. орудиями, одною 6-дюйм. мортирою и одною скорострельною пушкою Гатлинга, под командою капитан-лейтенанта Снетова и под брейд-вымпелом начальника Очаковскою отряда капитана 1-го ранга Дефабра, 2 мая вышел из Очакова и, обогнув Кинбургскую косу, взял курс на Тендру. Подойдя в 8 часов утра к Тендровскому маяку и сдав на маяке почту, в 9 часов утра тронулся далее в море, взяв курс на остров Фиодониси, идя до 12 узлов. Обойдя остров с восточной и южной стороны, в 6 часов 45 минут вечера подошел к Сулину на расстояние 5 миль от берега и усмотрел на рейде много коммерческих судов, а правее, вне дамб, 4 однотрубные двухмачтовые турецкие броненосцы, стоявшие под парами.