- Вот теперь другое дело, — проговорила Аза. — Можно спокойно продолжать наши планы.

Но подумавши, они все же решили сразу не идти, а опять перенесли поход на вечер, чтобы полностью использовать солнечный день для заправки.

Вечером, все еще раз проверив, двинулись в поход в том же составе и в том же построении.

Идя третий раз по одному и тому же пути, пещера воспринималась как родная. И под гулкое эхо шагов Аза затянула новую песню:

Отрядик маленький идет

Сквозь горы напрямик.

Отряд могучий Марс ведет,

Наш славный проводник.

Нашли мы Альфа в трудный час

И помогли ему.

Теперь и он один из нас,

Идем домой к нему.

Всегда в поход, всегда вперед

Дорога нас зовет.

Лишь смелый духом, как и мы,

По ней к мечте дойдет.

Последние строки особенно всем понравились. Их было так прекрасно петь под аккомпанемент гулких шагов. И среди других голосов четко выделялся звонкий голос Альфа:

Всегда в поход, всегда вперед

Дорога нас зовет.

Лишь смелый духом, как и мы,

По ней к мечте дойдет.

Скоро они миновали тот участок, с которого вернулись обратно. Дальше пошли медленнее, так как приходилось с трудом отыскивать крестики на стенах и все чаще незаметно обращаться к помощи Жвачкина. Хорошо еще, что Альф не задавал никаких вопросов.

Наконец, дошли до круглого зала, недалеко от которого их нашел Жвачкин. От него расходилось пять дорог, а нужно было выбрать единственную. Две сразу отпали — та, по которой они сейчас пришли, и та, на которой их нашли. Остались три — вроде и немного, но выбрав не ту, можно было и совсем не выйти на волю.

Для начала взяли самый широкий коридор, и пошли по нему, отмечая свой путь. Вся трудность была в том, что никто не помнил, сколько времени они шли сюда на пределе энергии, не отмечая дороги. Если немного, то им надо было бы пройти только определенное расстояние по каждому из коридоров до встречи со старыми стрелками. Но теперь этих расстояний они не знали и поэтому не знали, где остановиться, чтобы вернуться назад и начать обследование нового коридора.

Целый день шли вперед, но никаких следов не встретили. Надо было решать: идти дальше или поворачивать обратно. На практике все получалось хуже и труднее, чем в теории. Вроде простая задача становилась неразрешимой. Конечно, пока они еще в любой момент могли вернуться обратно, в ущелье. Но если дальше будут очень далеко исследовать каждый из проходов, то может повториться и недавняя неприятная ситуация.

Мнения разделились. Одни предлагали идти вперед, а другие — вернуться назад. Даже не принимавший до этого участия в обсуждениях Альф не выдержал:

- Я никак не могу понять, почему вы не помните точного расстояния. Ведь у вас всех есть внутренние часы, так что время вы знали точно. Да и скорость почти все время одинаковая. Так что если вы какое-то время и не делали отметок, то легко вычислить расстояние. Это же простейшая арифметическая задача. Мы такие в детском саду решали, а в вас это должно быть заложено программой.

Да, со стороны все это было непонятно. Но так как дело принимало серьезный оборот, то тут уже было не до тайн. Только совместные усилия могли помочь им выйти из трудного положения.

Поэтому пришлось признаться Альфу, что из-за того, чтобы не подвести Жвачкина, они ему не все рассказали. В том числе о поисках Жвачкина, о своем состоянии в то время и даже о своей смерти, когда они, конечно, не могли отслеживать никакого времени.