— Я постараюсь… — произнесла через силу.

— Вот и чудно, — выдохнул он мне в лицо, обдав его ледяным холодом. — Поверьте, если так случится, то ваша смерть будет долгой и мучительной… Вам будет намного больнее, чем сейчас.

Отпустил руки. Я потерла запястья. На них остались следы драконьих лап.

— Маридор! — позвал Киран. Старик вынырнул из пустоты. Только что не было, и появился. С вежливо-льстивой улыбкой. Правитель небрежно кивнул ему. — Пригласи прислужниц, пусть помогут леди Амиас переодеться и сделать прическу.

Отвесил мне поклон и скользнул к двери. Напоследок смерил меня насмешливым взглядом.

— Знаете, даже если вы не станете артефатором, я, пожалуй, оставлю вас. Хотя бы на ночь… На очень долгую и мучительную для вас ночь.

Я с трудом сдержалась, чтобы не плюнуть в его сторону.

Старик-оборотень мою мимику прекрасно понял и усмехнулся.

— А ведь придется, — оскалился, с похотью в глазах меня осматривая.

Я презрительно фыркнула. Гордо приподняла голову и уверенно скинула остатки платья. Но как же трудно было не показать, как мне страшно! Слова Кирана продолжали звенеть в ушах. Холодный, терпкий запах тела дракона, казалось, впитался и в меня саму. И дыхание… У меня до сих пор озноб по коже шел. Я зло посмотрела на Маридора. Оборотень желания не скрывал. С трудом сдерживал морщинистые руки, чтобы не коснуться моего обнаженного тела. У самого лицо напряженное стало, глаза масляные.

— А ты тронь, — произнесла с дрожью в голосе. — Как думаешь, кого в этом случае выберет правитель?

У старика лицо скривилось.

— Наглая ты девка, ведьма самарийская. Но смотри, как бы боком не вылезло. Мне-то что. Я уже стар. И хоть желание есть, а силы уж не те. У меня давно волчиц нет и не будет. А поди, молодые на тебя засматриваются. Даром что человечка да ведьма. Нарвешься, не дай нечистые. Будет тебе и правительница, и артефактор верховный.

Я отвернулась от старика и сложила руки на груди, пытаясь успокоиться.

Будет, все будет! Я очень постараюсь. И если выйдет, я тебе, колдун, так просто умереть не дам! Ты меня и после смерти вспоминать будешь. Потому как ты меня сюда приволок. И ты первый, кто мне за все обиды отвечать будет.

В покои вошли, не поднимая головы, две девушки. Молчаливо помогли мне одеться, уложили волосы. Все под строгим надзором Маридора. Когда процесс был окончен, так же молчаливо удалились.

Я стояла, глядя на свое отражение в огромном зеркале на стене. Оливково-зеленый атлас оттенял и делал кожу более бледной. Тонкие руки в элегантных перчатках. Плечи обнажены. Красивый вырез декольте. Я всматривалась в свое лицо. Аристократические черты, тонкие брови чуть приподняты ровными дугами, темные глаза умело подведены прислужницами. Высоко уложенная прическа с парой спущенных локонов. Взмах черными ресницами. Жаль, достанусь не тому, к кому сердце ляжет. Да и сможет ли оно кому-либо довериться здесь, в государстве темных? Вон Кир насколько красив, а ни душой, ни сердцем к нему не тянусь. Вздохнула.

— Хороша! — протянул старик. — Не будь человечкой…

— А что, темные лучше людей? Видела я ваших девушек в академии, готовы перед первым встречным оборотнем юбки задирать. Я-то куда как понравственней буду, хоть и ведьма.

Старый оборотень подавился воздухом. Ответить мне не успел. В комнату проник Киран. Шикнул на колдуна. Старик, торопливо прихрамывая, удалился.

Я продолжала стоять, глядя на свое отражение в зеркале. Морда правителя появилась напротив моего плеча, оглядела меня, удовлетворенно кивнула. И даже нотка восторга мелькнула в змеиных глазах, вызвав мое немое удивление, тут же проглоченное внезапной дрожью оттого, что когтистая лапа коснулась моего обнаженного плеча.