— Далеко еще до питомника? — спросил я.

— Не очень, километров десять, — ответил мне Дракон.

Артиллерийская канонада все еще слышна, но уже стала какой-то более редкой, слабой.

Частный сектор мы пересекли без особых проблем. Пару раз на нас нападали грызуны, но с ними мы справлялись быстро и легко. Хорошо, что среди них не было никого крупного.

Сразу после пригорода мы углубились в лес. Хорошо хоть дорога есть, понятно, куда идти. А идти было немного страшно. Вокруг шумели деревья, где-то кто-то бегал, периодически раздавалось различное рычание, и все это перемещалось вместе с нами в направлении питомника.

— Бр-р, тревожно как-то. Эх, стоило в крепости утра дождаться и потом идти, — раздался голос Яра.

— Можешь вернуться обратно, — ответил ему Нэд.

— Один? Нет уж, спасибо, лучше я с вами. Все равно поздно возвращаться, большую часть пути мы уже прошли.

Чем больше мы углублялись в лес, тем больше он изменялся, становился мрачнее и страннее. Деревья начинали терять листву. Все больше и больше попадалось голых деревьев, некоторые из них были словно обожжены. Сканер начал сбоить, выдавал какую-то чушь.

Неожиданно где-то не очень далеко раздался треск.

— Вы слышали это?

— Тихо!

Треск повторился, но уже ближе к нам. Приближается что-то крупное. Закачались верхушки деревьев.

— Оно слева! — крикнул Занта.

В той стороне как раз заметно закачались верхушки деревьев, а несколько даже упало.

— Яр, Нэд, прикрываете аборигенов. Отойдите назад немного, — приказал я. — Остальные — разойтись друг от друга на несколько метров.

Мы разошлись и замерли, всматриваясь в чащу. Было уже темно, плохо видно, даже визор ночного видения слабо помогал. Яр и Нэд с группой местных отошли немного назад и тоже замерли в напряжении. Неожиданно треск прекратился, но через секунду опять начался, даже еще быстрее, чем до этого.

Какая-то очень большая зверюшка быстро пронеслась мимо нас немного дальше через дорогу. Мы проводили ее взглядом.

— Что это было? — спросил Нэд.

Сканеры по-прежнему ничего не показывали.

— Не знаю, — ответил я, — но оно уж очень куда-то торопилось. Даже нас не заметило.

Мы двинулись дальше по дороге в направлении питомника.

— Справа, — раздался голос Сержа.

Мы быстро заняли оборону. Справа из леса на дорогу вышло десять аборигенов. Судя по форме, это были военные. Как ни странно, но их обмундирование тоже включало в себя своеобразные рожки на голове и хвост, который доставал до самой земли. Только в отличие от тех, что были у Профессора и его группы, оборудование военных явно было не кустарной работы, а заводской. Они несли какой-то ящик. Увидев нас, они остановились и направили на нас оружие. Те, что с ящиком, укрылись за спинами остальных. Вперед вышел один из них — похоже, что командир. Остальные не переставали в нас целиться.

— Кто такие?

— Мы гражданские, — ответил Профессор, — идем из Спрингвунда.

— Спрингвунда? — повторил военный. — Этого не может быть. По нашим сведениям, там не осталось гражданских.

— Но мы из Спрингвунда, — настойчиво повторил Профессор.

Военный, кажется, перестал раздумывать над тем, откуда мы взялись, зато он рассмотрел нас пятерых. Остальные из его группы опустили наконец оружие и немного расслабились, хотя и поглядывали настороженно.