— Человек, ложиться, — приказал мне птер-ученый, который настраивал что-то в приборах.

Я лег, куда мне сказали. Сопротивляться не было смысла: меня бы или просто прибили, или скрутили и силой засунули бы на лежак.

После того как я лег, лежак накрылся стеклянным колпаком. Затем птеры начали делать что-то с приборами, меня то просвечивали чем-то, то сканировали, потом они забегали, а внутрь колпака пошел газ. Плохо, что я был без шлема, его отобрали. Спустя секунд тридцать я вырубился.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

— Хсрар, мы нашли его!

— Кого?

— Человека, который установил связь с устройством древних.

— Хорошо, выяснили, как ему это удалось?

— Не совсем, связь сейчас не активна, и мы не можем определить точно. Но высока вероятность, что он сделал это благодаря своему чипу виртуального интерфейса. Он у него значительно отличается от чипов, которые стоят у других обследованных.

— Значит, надо заставить его сотрудничать с нами.

— Может, проще извлечь чип вирт-интерфейса? Заставить десантников Земной Конфедерации сотрудничать очень сложно. Они предпочитают скорее умереть, чем пойти на соглашение с нами. Чудо, что мы этих смогли захватить в плен.

— Нет, мы не можем так рисковать. Мы не знаем до конца, как и при помощи чего была установлена связь, а если будем извлекать чип, то, скорее всего, убьем человека. Для извлечения у нас нет отработанных технологий.

— Но как заставить его?

— Это не моя проблема, как хотите, так и заставьте. Мы не можем упустить такой шанс, мы и так из-за ошибки потеряли возможность подключаться к системе, что на нашей территории, и получать новые технологии. Пришлось лезть на нейтральную территорию под боком у людей. Если мы снова не получим доступ к новым технологиям, то проиграем. Наша цивилизация хоть и развивается, но не так быстро, как цивилизация людей. И да, если мы и в этот раз потеряем связь с системой «Поиск», то нас всех по возвращении ждет смертная казнь. Я доложил о находке прайму. О том, что человек подключился к системе, — тоже.

— Слушаюсь Хсрар.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Я медленно приходил в себя. Сначала появились звуки, вслед за ними я почувствовал тело. Потом я открыл глаза и осмотрелся. Я все еще был в лаборатории птеров.

— Хорошо, что ты очнулся, человек, — произнес птер, подходя ко мне. Самым примечательным было, что он произнес это на языке Земной Конфедерации, не используя переводчик.

— А вы хорошо знаете наш язык, — заметил я.

— Я его изучал с начала войны, мне как ученому был интересен основной язык наших врагов. У нас к тебе предложение: начинай с нами сотрудничать. Ты нужен нам для исследования работы колонны, устройства древних. В обмен на это мы обеспечиваем тебя всем, дадим лучшее из того, что у вас есть. За годы войны мы много чего захватили.

— Нет! Чтобы я сотрудничал с вами? С теми, кто воюет непонятно из-за чего и продолжает кровавую бойню без причины?

— Что ж, ты сделал выбор. Зря ты не согласился сотрудничать. Теперь у нас нет другого пути, кроме как заставить тебя взаимодействовать с системой.

Птер развернулся и ушел, а ко мне подскочили двое, схватили меня и засунули обратно в ложемент.