И все же это был тыл. Как ни крути, ближний тыл немецкий, и в той же степени, в коей потрепали наступающие отходящую группу армий «Центр», выдохлись и сами советские воины. Вышибли немецкую бронетехнику под Курском, а дальше, как покатились в наступление, и свою всю потеряли. Жив бы был Величко, разрядник по шахматам, сказал бы — «цейтнот».

Терехову в силу занимаемой должности много что было известно. Знал он о том, что пополнений в части нет и не будет в ближайшее время. Что в том же составе будут советские войска штурмовать Днепр и, если сложится, в Польшу входить. А вот немцы… немцы, как ни крути, будут подтягивать резервы. Конечно, хорошо бы правдиво было предположение, будто фрицы встанут на Днепре, сделают там свой Восточный вал. А если нет? Если будут до последнего удерживать левобережье? В общем, была у Терехова задача, и по ней ему нужен был разреженный немецкий тыл.

Лейтенант, следя жгучими карими глазами за кончиком карандаша, ткнул пальцем с грязной каймой под ногтем западнее, описав полукружье:

— Здесь или здесь. Есть хутора, значит, будут и выселки, черт его знает, как они тут называются. Что-то подобное. Там нам нужно будет оставить раненых.

Что тут скажешь. Были бы иные варианты, их бы рассмотрел Терехов. И без того задание, порученное ему, смахивало на невыполнимое. Вот только слова такого, понятия, не было у дивизионной разведки. И генерал сам сказал, четко сказал — запрещаю умирать. Пока не исполнено. Значит, придется оставить раненых. Не бросить в промозглом, холодном лесу, а отнести, сковывая группу по времени, подставляя под возможные удары немцев, а потом оставить где-то. И с ними непременно санитара, иначе никак. Тем самым еще уменьшая и без того совсем невеликий отряд.

Но других вариантов Терехов не видел.

Шаг, шаг, еще один, и другой. Думаешь с каждой секундой, что вон до той березки, и хватит, хорош. Потому что невмоготу уже. А дойдешь, и новую цель — вон тот разлом. Дойдешь, и дальше…

Хорошо еще, не видно это было со стороны. А даже если видно — плевать. Потому что неважно уже. Важно еще прошагать, дойти вон до того плетня, потому как уже все, пришли. Дотянуть еще чуть-чуть, а там… а там еще.

Наверняка видели, что с ним не все в порядке. Да, видели, чего тут скрывать. Диляров, сблизившись с Тереховым, слегка толкнул его, показал глазами. Ни словом, ни вздохом не обмолвился, только стрельнул коротко взглядом в сторону Развалова. И капитан ответил ему, одним лишь кивком ответил. А что тут поделать? Идет Игорь, качает его, и на команды реагирует слабо, но идет же. Опять, был бы выбор, так тут конечно… а выбора нет. Клыков и Овсеенко не бросят раненых, а Диляров и Симаков не уйдут с дозоров.

Развалов вообще крепкий. Никогда не слышал от него жалоб Терехов, да и просьбы — изредка. Молчун Игорь, и это хорошо. Вот сейчас, когда совсем не хочется слышать капитану о новых проблемах, это хорошо.

Если уж быть до конца откровенным, все шло наперекосяк. Эти потери совсем незапланированные, хоть и не сказать что неожидаемые, не просто прибавили хлопот. По сути, они напрочь разбили весь план, даже тот умозрительный, что был. Раньше казалось — да, пройдем фронт, а там — как карты лягут. Задумка на тоненького. Но при всем при том у Терехова был отряд, где четко каждый знал свое место и свой маневр. Где охранение было охранением, где дозор был, арьергард был, по науке все. По науке, за которую плачено кровью. Теперь же… теперь отрядом четверых бойцов, оставшихся на ногах, не назовешь даже с натяжкой. Потому и в одинокий домишко, на который наткнулись, признаться, случайно, вошли почти без наблюдения. Пять минут посмотрели с опушки, окинули взглядом, и сразу двинулись вперед. Вот тут-то, прямо у околицы, около плетня, созданного разве что для виду, присели Терехов и Развалов. Еще разок взглянуть, держа на изготовку оружие.