— Не задерживайте, Артем Кузьмич. Нам приказано поставить всех «на уши», и мы поставим.

— К вечеру анализ будет готов.

— В таком случае давайте обсудим другие наши первоочередные проблемы.

Бондарь и Артем молча подключили к оперативному полю инка свои инфоры. Это давало им возможность обсуждать дела втрое быстрее, нежели позволял вербальный уровень общения.

В защитных бункерах, где можно было укрыться от вездесущих иксоидских «моллюскорчиков», давно не было нужды, поэтому Игната, вернувшегося из трехдневного отпуска, пригласили в Рязань, в пятидесятиэтажный особняк Управления аварийно-спасательной службы, где у начальника группы «Соло» Федеральной Службы безопасности имелся свой рабочий модуль.

Когда Игнат, пребывавший в хорошем расположении духа, вошел в кабинет Бондаря, его встретил Ромашин-старший.

— Ты один? — удивился Игнат, обняв отца. — А где полковник? Или ты пошел на повышение, занял его место?

— Вряд ли это можно назвать повышением, — скупо улыбнулся Артем. — Мой статус генеральский. Кирилл сейчас придет. А что это ты в игривом настроении?

Игнат смутился.

— Нормально все. В Никола-Ленивец слетал. С девушкой познакомился.

Артем с любопытством оглядел обычно безмятежное лицо сына.

— С девушкой? Замечательно. Можно узнать, кто она?

Игнат заколебался было, потом все-таки сказал:

— Ее зовут Лилия. Она внучка Гилберта Шоммера.

Артем хмыкнул.

— Не знаю даже, что и сказать. Мир, оказывается, теснее, чем мы думаем.

— Я знаю, что ты хорошо знал Шоммера, работал с ним много лет.

— Я не знал, что у него есть внучка. Она красивая?

— Ну, не то чтобы уж совсем, но хорошенькая. Улыбается здорово: прямо луч света в темном царстве.

— Говорят, бог делает женщину прекрасной, а дьявол хорошенькой. Это не из той оперы?

Игнат нахмурился.

— Ты хочешь меня обидеть?

Артем улыбнулся, на мгновение прижал сына к себе.

— Я неудачно пошутил. Кто она? Учится, работает?

— Она по образованию ксенолингвист, как и я, занимается эфанализом.

— Ты об этом ей сказал?

— А разве это секрет? Так, зацепились за образование, я вынужден был признаться. Хотя она уверена, что я эмтор.

— Чем она интересуется?

— Сказала, что продолжает работу деда. — Игнат оживился. — Ищет тех, кто придет на смену человечеству.

— Ангелоидов, что ли?

— Она назвала эту эволюционную стадию — УММ.

— Как? — удивился Артем.

— Сокращенно от слов «Ум за Разумом». Термин придумал я, она взяла его на вооружение.

— Ум за разум?

— Зря смеешься, меня эта тема заинтересовала. Теорию эволюционных рядов я изучал еще на втором курсе института, но она пошла дальше.

— Забавно!

— Ты о чем?

— Похоже, ты нашел себе консультанта раньше, чем мы выдали тебе задание.

Игнат продолжал вопросительно смотреть на отца, но в этот момент заявился хозяин кабинета. Пожал руку Игнату, пригласил сесть. Мужчины разместились за полупрозрачным столом Бондаря, в толстой столешнице которого разгорались и гасли световые транспаранты и сигналы.

— Краткая вводная по твоему новому заданию, — сказал начальник группы «Соло». — Мы хотели подключить тебя к работе по одной космической проблеме, но появилась срочная необходимость решать проблему иного плана.