И тут откуда-то издалека прилетел приглушенный зов:

    «Конь! Конь, помоги мне!»

    Конь сразу узнал, кому принадлежит голос.

    «Вечно этот придурок невовремя лезет. Чего ему нужно?»

    «Помоги! Прошу тебя, помоги! Меня ждет то, что хуже смерти! И если ты не поможешь, то я обречен!»

    «Это твои проблемы, – подумал Конь, зная, что Иван все равно его не услышит. – Мне здесь хорошо, и я не собираюсь никуда идти».

    Конь попытался забыть об этом зове, но было уже поздно. Зов Ивана и появившиеся мысли о том, когда же он, Конь, успел стать правителем, разорвали ткань сна.

    Конь проснулся. Он лежал на сырой траве. Неподалеку горел костер, возле которого разлеглись трое попутчиков.

    Конь подошел к Лили, осторожно тронул копытом ее плечо. Магиня сонно заворочалась.

    – Госпожа, просыпайтесь. Иван в опасности.

    Принцесса сонно пробормотала что-то неразборчиво, перевернулась на другой бок и опять уснула.

    Конь слегка толкнул ее в плечо, повторил громче и настойчивей:

    – Госпожа, просыпайтесь. Ивану нужна наша помощь. Он в большой опасности.

    Лили приподняла голову, сонно посмотрела на Коня:

    – Что?

    – Иван в большой опасности, только мы можем спасти его.

    Лили долго размышляла, словно пыталась понять, что от нее требуется, потом спросила:

    – А нам это надо? Я спать хочу!

    – Но мы должны помочь ему!

    – Почему?

    – Он наш друг!

    – Ха.

    Принцесса опустила голову и закрыла глаза.

    – Ладно, вы как хотите, а я пойду за ним! Оставайтесь.

    Лили мгновенно проснулась:

    – Хорошо, я пойду с тобой.

    Оставаться одной – эльф и гном не в счет – магине совершенно не хотелось.

    – Отлично. Собирайся, а я пока этих разбужу.

    Конь подошел к Меткому Стрелку, тронул его за плечо.

    Эльф тут же вскочил, схватился за арбалет и заорал:

    – А-а-а! Убери от меня свои грязные, вонючие копыта, сволочь!

    Нога Коня среагировала быстрее, чем он успел подумать над ответом. Удар копытом в челюсть отбросил Меткого Стрелка на пару метров. Хорошо, что в последний момент Конь успел притормозить, и удар получился несильным. Обошлось без сломанной челюсти и выбитых зубов.

    – А, Конь, это ты! Извини, не узнал спросонья! Сон плохой снился… Извини. Что случилось?

    – Иван в опасности. Надо спасти его.

    – Отлично, мчимся немедленно! Я сейчас разбужу Карапуза.

    Накануне Меткий Стрелок долго не мог уснуть, переживая за Ивана. Его мучили мысли о том, что тот может не вернуться, погибнуть где-нибудь. Если с Иваном что-то случится, то придется искать другого человека, для того чтобы окропить Кольцо кровью. А где еще найти такого подходящего кандидата? Поэтому предложение Коня было принято с большим энтузиазмом.