– Мужская ласка? Знаешь, женская намного лучше. Так что даже не надейся, все давно решено. Сиди и жди, когда к тебе придут… С остреньким таким ножичком…

    – Эй, мужики! Люди! Вы меня слышите?

    Тишина.

    – Вы живы? Отзовитесь!

    – Чего тебе? – раздался в ответ унылый, тусклый голос.

    – О, хоть кто-то живой. Ты давно здесь?

    – Давно… Хотя не знаю, как тут посчитаешь?

    – И вы все время… висите?

    – А что еще остается делать? Висим…

    – И вас никогда не снимают?

    – Только когда умрем…

    – Но вас хоть кормят?

    – Да кормят иногда…

    – А как же вы… э-э-э… в туалет ходите?

    – А ты что, не видел ям под нами?

    Иван застонал сквозь зубы. Он сразу понял, какое безрадостное будущее ожидает его. Целый день висеть на стене, производить «детородную жидкость», изредка принимать пищу с ложки – и ходить под себя… Это было ужасно, унизительно, бесчеловечно!

    – А вы не пытались освободиться?

    – Пытались… Все пытаются в первое время. Но пока еще никому не удавалось. Оковы крепки, руками не разорвать.

    «Неужели мне суждено закончить свою жизнь вот так? Нет, не может такого быть! Хотя эти, которые тут висят, наверное, так же думали. Ну почему я ушел, а? Надо было оставаться со всеми, тогда такого бы не произошло. Ну почему мне всегда так не везет, а? Почему я всю жизнь принимаю неверные решения?»

    Иван был близок к отчаянию. Настолько, что хотел начать молиться, но обнаружил, что не знает, кто здесь бог. Или боги. Как его зовут и как к нему обращаться с просьбами. Можно было попробовать помолиться своему богу, но Иван побоялся, что местному это не понравится и все станет еще хуже.

    Оставалось надеяться, что его попутчики пожалеют о содеянном и захотят найти его.

    «Конь, – мысленно позвал Иван, – у тебя же есть магические способности, услышь меня! Конь, прошу тебя, помоги мне! Ты самый человечный из нас, не бросай меня! Помоги мне, спаси! Если ты не поможешь, меня ждет то, что хуже смерти! Лучше бы они меня убили! Но они не дадут мне умереть, пока не получат достаточное количество… Так, я отвлекся. Конь, помоги мне!!!»

    Конь сладко потянулся, просыпаясь. Он лежал на мягком, душистом сене. Рядом лежали три молоденькие кобылки. Конь вспомнил прошедшую ночь и, довольный, еще раз потянулся. Бодро вскочил, заржал:

    – Подъем, сони! Нас ждут великие дела!

    Лошадки сладко потянулись, зевнули, посмотрели на Коня лукавыми взглядами.

    – Ладно, приводите себя в порядок, а я пока гарем проинспектирую!

    Конь вышел из Королевской Конюшни. В смысле Лошадиного Дворца.

    Перед ним склонились в низком поклоне двое коней.

    – Товарищ Главный Конь, разрешите доложить!

    – Докладывайте!

    – За время нашего дежурства чрезвычайных происшествий не было!

    – Отлично, благодарю за службу!

    «Как хорошо быть правителем Лошадиного Королевства, – подумал Конь, направляясь к гарему.