Поднявшись и отряхнувшись, Иван собрался идти дальше… Но остановился. Он вдруг сообразил, что не знает, куда идти.

    Иван огляделся.

    Кругом лес. Однообразная местность.

    «В какую сторону идти? Раньше дорогу находил Конь».

    Иван пребывал в растерянности. Он уже привык постоянно находиться с кем-то. С тем, кто найдет решение любой проблемы, возьмет на себя ответственность. Теперь думать надо было самому, принимать решения тоже самому и отвечать за них самому. Перед самим собой.

    После длительных раздумий Иван решил залезть на дерево и посмотреть – а вдруг что увидит.

    Это оказалось делом трудным. Не хватало силы и ловкости, Иван постоянно падал. Однако, даже получив десяток царапин и пару шишек, он не оставлял попыток. С неведомым ранее упорством он поднимался с земли и залезал вновь. Срывался, падал… Но, полежав на сырой земле, поднимался вновь. И снова лез…

    С шестьдесят седьмой попытки ему повезло. Иван долез почти до верха. Оглядевшись, он увидел вдалеке поселок. Тот, из которого он ушел накануне вечером.

    «Поселок в той стороне… Значит, мне надо идти в противоположную».

    Это он помнил точно. Обрадовавшись тому, что редоение найдено, Иван двинулся в путь. Оставалось только две проблемы. Отсутствие еды, а также то, что вскоре он не сможет увидеть поселка даже с самого высокого дерева. Но решение обеих проблем можно было отложить, что Иван и сделал.

    Он шел, не останавливаясь, несколько часов подряд. Его гнали вперед злость и решимость. Разговаривая вполголоса, он спорил с бывшими попутчиками, доказывая, что они неправы.

    Время от времени он снова залезал на ближайшее дерево – теперь получалось намного лучше – и уточнял ориентир.

    …Это произошло, когда Иван, в очередной раз погрузившись в мечты, перестал смотреть по сторонам и шел на «автопилоте».

    Из-за нескольких деревьев вокруг выглянули шесть фигур с луками в руках. А навстречу Ивану вышли две женщины…

    Одна была молодая и красивая. Светловолоса и голубоглаза, длиннонога и пышногруда. В руках она держала лук, и стрела в нем была нацелена Ивану в грудь.

    Вторая была постарше, с решительным, волевым лицом. Лука у нее не было, но на поясе висели боевые и метательные ножи.

    Обе были одеты в красивые, обтягивающие кожаные доспехи.

    – Девушки! Как я рад вас видеть! – обрадованно закричал Иван.

    – Не двигайся, – предупредила та, что постарше. – Одно неверное движение – и мы тебя убьем.

    – Зачем же меня убивать? – удивился Иван. – Я не причиню вам вреда!

    – Конечно, не причинишь. Потому что не успеешь сделать и движения, как мы изрешетим тебя стрелами.

    – Вы меня неправильно поняли! Ладно, это неважно. Девушки, вы кто и откуда? Я хочу есть и пить, и мне негде переночевать! Можно мне к вам, а?

    – Можно. Мы тебя и накормим, и напоим, и переночевать пустим… Только за это тебе придется… малость потрудиться.

    – Согласен! С удовольствием!

    – Насчет удовольствия не сомневаюсь… Иди с нами. Девочки, приглядывайте за ним! Кстати, мне зовут Леггарна. Я… м-м-м… старейшина.

    – А меня зовут Иван. Я герой.