Первые два ряда кололи и рубили врагов, прикрываясь щитами. Копейщики прикрывались телами товарищей и били тварей длинными копьями. Арбалетчики и лучники стреляли в гущу врагов, в середину, оставляя передних своим товарищам. Маги использовали молнии, фаерболы, огненный дождь и устраивали ковровую бомбардировку магическими бомбами по всей территории, занимаемой врагом.

    Резервные бойцы заменяли товарищей в коротких передышках между битвами.

    Но, несмотря на все это, отряд продвигался крайне медленно.

    Кровь лилась рекой, и даже просто идти по крови и останкам было невероятно трудно. Но на то они и были лучшими воинами королевства, чтобы преодолеть все препятствия.

    Неся потери, отряд шел вперед.

    Герои спустились на второй ярус.

    – Вот здесь нас поджидают опасности. Тварей здесь немного, основная их часть оттянута на битву с отрядом Пеньхауза. Но и тех, что есть, мало не покажется. Кроме того, здесь высока вероятность различных механических ловушек… То есть немагических. Не уверен, что почувствую их. Так что будьте крайне внимательны и осторожны. Иван, иди впереди, так будет лучше.

    – Ты уверен, что так действительно будет лучше для меня? – засомневался Иван.

    – Кто сказал, что для тебя? Я имею в виду, лучше для нас… Ладно, будем считать, что я пошутил. Мне совесть не позволит поступить так. Впереди пойду я. Все равно я наиболее подготовле-е-е…

    Конь улетел в пропасть, внезапно образовавшуюся под ним. И его вопль затих где-то вдали.

    – Не может быть… – тихо прошептала принцесса.

    Иван почувствовал, как что-то сдавило горло. В глазах защипало.

    Карапуз и Меткий Стрелок растерянно посмотрели друг на друга.

    Никому не хотелось верить в то, что произошло. Но, увы, оно произошло. Пропасть казалась невероятно глубокой – ее дна не было видно, а крыльев у Коня не было. В обычном состоянии…

    Все четверо стояли на краю, вглядываясь в глубь ямы в надежде увидеть Коня. Но чуда не происходило, четвероногий спутник не возвращался.

    – Как же мы теперь… – растерянно произнесла Лили. – Без него…

    – Ну… как-нибудь… это, конечно, тяжело… но надо продолжать жить…

    – Жить – это понятно, я спрашиваю: как мы без него доберемся до Амулета Мощи?!

    Иван, Меткий Стрелок и Карапуз переглянулись. Гном всхлипнул, эльф поспешил обнять друга и прижать к себе.

    Лили стояла отдельно с независимым видом.

    Иван тихо, скорее для себя, сказал:

    – Прощай, Конь. Ты был отличным воином и прекрасным боевым товарищем. Я всегда буду помнить тебя. Ты будешь для меня примером для подражания. Я никогда не встречал более умного, доброго, верного… коня. Как, впрочем, и человека.

    Немного помолчал и добавил громче:

    – Друзья! Давайте почтим нашего товарища минутой молчания…

    Ни магиня, ни эльф с гномом не знали традиции, о которой говорил Иван. Но они не стали задавать вопросов.

    Ровно на одну минуту воцарилась полная тишина, только Карапуз изредка тихо всхлипывал.

    – Если я вернусь… Обязательно помяну тебя, – пообещал Иван. – И поставлю тебе памятник… А пока… я отомщу за тебя. Клянусь, отомщу!

    Давние распри и обиды были забыты.