– Сколько надо, столько и будем идти, – огрызнулся гном. – Если надоело, можешь оставаться здесь.

    – Да я просто спросил…

    Однако злился гном скорее на себя. Он давно уже заподозрил, что они заблудились, только боялся признаться в этом. Даже самому себе.

    Запасы пищи были на исходе, а сколько еще идти, неизвестно. И если они действительно заблудились…

    Размышления гнома были прерваны громким ржанием. Из зарослей по левой стороне на тропу выскочил… Огромный конь!

    Ростом с Ивана, длиной метра два. Мощные ноги, крутые бока, огромная голова… Пожалуй, голова была наиболее впечатляющей. Изо рта торчали огромные клыки, из ноздрей вырывались клубы огня и пара. На лбу, возле ушей, два огромных рога. А глаза… глаза пылали адским пламенем.

    Эльф кинулся к ближайшему дереву и начал карабкаться по стволу, гном упал на землю и попытался зарыться в листву, Иван инстинктивно спрятался за спину принцессы.

    – Ой, лошадка! – воскликнула Лили. – Какая миленькая!

    – Благодарю, госпожа, – произнес Конь.

    – Он еще и говорящий! – завопил гном, пытаясь вжаться в землю. С его стороны послышалось какое-то бурчание – Карапуз молился Злату, богу гномов.

    – Стой, чудище, я буду стрелять! – завопил Меткий Стрелок.

    Конь поднял голову, посмотрел на эльфа.

    – Ой, извини… это я не тебе… Честно, не тебе…

    – Здравствуйте, госпожа, – невероятно вежливым тоном произнес Конь, на каждом слоге выдыхая пламя, стараясь направлять его в землю. – Меня зовут Конь.

    – А я принцесса Лили.

    – Очень рад познакомиться, госпожа. Не обращайте внимания на внешний вид. Под грубой оболочкой прячется нежная, легкоранимая душа. А как зовут твоих спутников?

    – Я эльф Меткий Стрелок! Учти, я очень меткий и никогда не промахиваюсь! Я всегда убиваю с одного выстрела! Я еще не встречал никого, кого не смог бы убить!

    Гном продолжал бормотать молитвы, и Иван понял, что настала его очередь.

    – Я… э-э-э… Иван. Просто Иван.

    – Ну что ж… Просто Иван. А я Конь. Просто Конь.

    – Э-э-э… приятно познакомиться.

    – Мне тоже. Вы, я гляжу, путешествуете?

    – Э-э-э… да.

    – Случаем, не Подземелье Живых Скелетов ваша цель?

    – А вы откуда знаете? – удивилась Лили.

    – Я много чего знаю. Я ведь не просто конь. Меня вырастили маги. Маги Боевого Ордена. Они уже две тысячи лет занимаются выведением боевых коней. В ход идет все – планомерное скрещивание, генетическое вмешательство и, конечно, магия. Я – один из лучших образцов. Три года я прожил у них, три года они учили меня боевому мастерству. А потом… Мне не нравилось у них, и я сбежал.

    На самом деле Конь слегка лукавил. На самом деле у магов ему очень нравилось. Хорошо кормили, заботились…

    И ему хорошо запомнился тот день, когда он ушел от них…

    В то поначалу прекрасное утро Конь гулял вдоль изгороди. И тут он увидел Ее. Она стояла такая красивая в лучах восходящего солнца…

    Забыв обо всем, Конь рванулся к ней.