В этот момент позади чудовища появилась Лили. Мгновенно оценив обстановку, она прошептала заклинание. Пещеру огласил жуткий вопль, чудовище растеклось, превращаясь в бестелесного призрака, и уплыло вверх.

    – Что это было? – ошарашенно спросил Конь.

    – Какой-то демон. Он принял вид кентаврихи, чтобы завлечь тебя и съесть. Очевидно, он не учел твоей подготовки.

    – Демон, говоришь… А почему я?

    – Во-первых, счел тебя самым серьезным противником, решил, что тебя нельзя атаковать прямо, в лоб. Кроме того, увел тебя, думая, что мы останемся беззащитны…

    Лили кратко пересказала, что произошло в отсутствие Коня.

    – Понятно… – задумчиво протянул Конь. – Демон и растения-убийцы… Что же они охраняли?

    – Это нетрудно узнать.

    Коридор вскоре привел в тупик. А основной вел дальше, к лестнице. Оставалось второе боковое ответвление. Оно заканчивалось маленькой пещерой.

    – Вот оно что, – произнес Конь, оглядывая пещеру. – Резервное хранилище.

    Остальные вошли следом.

    – Что это? – поинтересовался Иван, оглядывая полки.

    – Здесь располагалось что-то вроде склада, – ответил Конь. – Резервное хранилище. Здесь борзги хранили различные магические артефакты… Не самые сильные – так, среднего уровня. Вроде бы и не особенно нужно, а может понадобиться. Значит, мы близки к цели.

    – Давайте посмотрим, что здесь есть, вдруг найдем что-то полезное? То, что поможет нам в Пути… Какое-то магическое оружие…

    Предложение Ивана было принято с энтузиазмом. Все, кроме Коня, начали рыться в вещах: кольцах, амулетах и медальонах. Однако энтузиазм быстро угас: назначение предметов было неизвестным, и узнать, для чего служит тот или иной артефакт, было затруднительно.

    Поиски были прерваны радостным воплем Карапуза:

    – Нашел! Нашел!!! Стрелок, милый, я нашел его!

    Эльф бросился к другу:

    – Покажи!

    Гном продемонстрировал кольцо из чистейшего голубого золота. На нем были выгравированы искусные изображения, руны и фраза на неизвестном языке.

    – Это оно! – потрясенно прошептал Меткий Стрелок. – Точно такое, как на тех гравюрах.

    – Да, это оно! – прошептал Карапуз. Его глаза светились счастьем. – Мы нашли его! Сбылась наша мечта!

    – Да что это такое? – одновременно спросили Иван и Лили.

    – Вас это не касается, – грубо ответил Карапуз, пряча руку с кольцом за спину. – Вообще, что вы здесь делаете? Ну-ка валите отсюда!

    – Не спеши, милый… Э-э-э… Иван, ты не мог бы задержаться? Вы можете идти дальше, Иван потом догонит вас… Нам нужна его помощь.

    – Да. Нужно кое-что сделать с этим кольцом, провести определенную церемонию. Но для этого нужен человек, и церемонию обязательно нужно провести здесь, в Подземелье. Иван, ты нам поможешь?

    – Конечно, о чем речь? Мы же друзья.

    – Во-во, ты же наш лучший друг! Поэтому помоги нам, потом мы вместе догоним Коня и Лили.