– Он самый! – раздалось с улицы от обладателя прекрасного слуха, он же «пятый».

– А мы вас не ждали, – уверенно заявила я, поднимая упавшую сковороду с пола.

– А меня никто не ждет, – раздраженно сказал тот. И несдержанно добавил: – Может, вы все же откроете дверь и впустите меня.

– Совсем с ума сошли! Ночью в дом к молодой особе заявляться! – возмутилась Зилло.

– Я инквизитор, мне можно! – парировали из за двери.

– Для начала вы мужчина! – напомнила тетушка. – И должны проявлять уважение…

– К ведьме? – раздалось насмешливое.

– Да идите вы к чертям! – сказала, возмущенная таким тоном и наглостью, я и направилась обратно на кухню. Зилло пошла следом за мной. А волосы нравоучительно и показательно помахали кончиками.

В дверь уже не стучали, а тарабанили.

– Бросьте, Алисия, откройте сейчас же! Вы обязаны открыть инквизитору!

– Еще чего! Даже не подумаю! – отозвалась я. – А будете ломиться, я напишу заявление в сообщество защиты ведьм! Вот тогда объясняйтесь, каких нечистых, вы ломились среди ночи в мой дом.

На это мне ничего не ответили. Мы с Зилло переглянулись и начали снова подготавливаться к завтрашним урокам. Волосы, успокоенные, улеглись косою вокруг моей головы.

– Я знаю, кто ваша драконица… – прозвучало минут через пять, когда мы уже были твердо уверены, что инквизитор покинул порог моего дома.

– Я уже тоже знаю, – крикнула хмуро. – Так что в вашей помощи не нуждаюсь.

– А вот что с ней делать, скорее всего, не понимаете, – протянули нагло и насмешливо. – Природная драконица. Древность. К ней нужен особый подход. Я мог бы подсказать, какой именно. Ваших знаний не хватит, чтобы обеспечить ей полноценное обучение. Я мог бы помочь. Я знаю о них больше, чем вы.

– Врете, – безапелляционно заявила я. – Если бы это было так, вы бы уже отрапортовали о моей некомпетентности в свою инквизицию. Вы же так не хотели, чтобы я открыла приют.

В ответ мне раздалось:

– А может, мне интересно увидеть работу последнего хранителя драконов. О вас ранее столько разговоров ходило. Или вы уже не уверены в себе и боитесь, что не справитесь ни с одним из магических существ, оказавшихся на вашем попечении?

– Я ничего не боюсь! – заявила твердо. – Скажите честно, что вам нужно, лорд Арел?

Ответ меня поразил:

– Я собираюсь на протяжении этого месяца проживать у вас.

– Что?

Такой наглости не ожидал никто. У Зилло глаза стали блюдцами. Коса рухнула в обморок.

– Вы мне даете постой, – продолжал дракон. – А я пока не сообщаю инквизиции о ваших проблемах. Такой бартер вас устраивает?

– Да в своем ли вы уме, лорд? – завопило зеркало. – Не смей, Алиса! Не пускай его!

Последнее было выкрикнуто мне, так как я уверенно направлялась к двери. Коса, едва очнувшаяся, пыталась тянуть меня назад, да куда там. Решения я принимала быстро.

Открыла засов.

Инквизитор стоял, облокотившись о наличник двери.

– Удивлена! – смерив дракона неприязненным взглядом, выдала я. – В городе достаточно гостиниц, совсем не обязательно просить ночлег у презираемой вами ведьмы.

Дракон подмигнул мне.

– Вам я могу хоть что то предложить в отличие от горожан. Меня отказались принимать на всех постоялых дворах и в гостиницах.

Я приподняла бровь. Коса тоже приподнялась.

– Однако вы хорошо зарекомендовали себя в нашем городе. Обычно жильцы более дружелюбны.

Инквизитор поморщился.

– Уверен, это связано с вами. Городок у вас действительно очень дружный.