Дракон рукавом вытер лицо, судя по его выражению, он все знал.

– Разве я мог догадаться, что вы будете им в меня запускать, – он принюхался к рукаву рубахи. – Фу, какая мерзость. Что это было?

– Мерзко – это подкрадываться ночью к девушке… – выдала я.

– Ведьме… – язвительно подправил дракон.

– Тем более! – воскликнула я. – К ведьме в процессе ритуала!

Инквизитор оглянулся на сидящую куклу. Той повезло намного больше, чем дракону. На нее совсем ничего не попало.

– Вы пытались оживить куклу? – усмехнулся лорд Арел.

– Не ваше дело! – вздохнула я, приглаживая все еще вздыбленную прическу.

– Мое! Я – инквизитор! – рявкнул мужчина.

Я сделала решительный шаг вперед.

– Вас здесь оставили следить за обучением драконицы, а не за тем, что делаю я!

Дракон сощурился.

– По моему, одно подразумевает второе.

– А по моему, вы перебарщиваете! – воскликнула я, совершенно расстроенная и обозленная на зловредного дракона.

– Пере… пере… – начал он и вдруг замер. – Барщ… борщ… борщ! – взгляд инквизитора изменился, как и все выражение лица. Губы растянулись в ласковой улыбке, глаза затуманились, в них появилась теплая нежность, а в воздухе ощутимо запахло ванилью. Дракон сложил руки на груди и приглушенным фальцетом поинтересовался: – Алисия, милая моя, а не хотите ли вы борща?

– Чего? – растерялась я.

Дракон моргнул, торопливо подступил ко мне. Приобнял.

– Ах, милая моя, какой чудесный борщ я вам завтра приготовлю. Вы, главное, возьмите свеклу покрупнее, зелень свежую, вырезку говяжью, помидорчик, перчик, морковочку и картошки. Чудо борщ будет! А уж как малыши обрадуются!

Глава 1

Худшее, что может случиться у ведьмы, – это внезапный и крайне неприятный приход инквизиторов.

С утра.

В понедельник.

После шабаша.

Много инквизиторов.

Целая делегация.

Ко мне одной.

Раз, два, три… Пять. Четверых я знала. Эти городские и мне хорошо знакомы. А вот пятый… Он стоял за порогом, с нескрываемым неприятием смотря на низкий дверной проем. Выражением лица незваного гостя можно было разнести мой скромный домик на окраине леса в щепки.

И все же «пятый», пренебрегая величием, пригнул голову и… Не люблю я такие лица. С утра. В понедельник. После шабаша. Пряча одну руку за спиной, незаметно щелкнула пальцами.

Выражение лица инквизитора стало озлобленным, когда балка стала еще ниже и хорошо приложилась к затылку величественной особи.

Затылок потерли.

На меня посмотрели убийственно. И где то внутри, про себя вероятно, прокляли. Но проклятия к ведьмам не пристают. Особенно от мыслей вредного, судя по виду, инквизитора.

Остальные уже толпились в моей крохотной прихожей. Им я зла не желала. И они мне тоже. Все же в одном городе живем. Я не раз им помогала.

И все же инквизиторы проходить не торопились. А все потому, что я стояла прямо в коридоре во всем своем великолепии, то есть ведьма ведьмой: с растрепанными волосами, в длинном черном одеянии и с метлой в руке. А еще аллергия у меня на сладкое, коего я вчера переела на шабаше, и потому на носу появился огромный красный прыщ, больше похожий на бородавку. Все это было очень раздражающим, и выглядела я недовольно.

А с чего мне быть довольной? Если с утра, в понедельник, после шабаша, ко мне заявились инквизиторы. Без предупреждения. И топчутся по свежевыметенному порогу!

Четверо, те, кто городские, вид мой оценили и с надеждой поглядывали на выход.