Книга Последний Хранитель Империи читать онлайн

Сергей Орлов. Последний Хранитель Империи

Покров Зверя – 1

Пролог

Дождь. Снова этот проклятый дождь. Капли барабанили по крышам и мостовым, превращая старый город в размытое полотно из серого гранита и чёрных теней. В такую погоду приличные господа не покидали своих особняков, а бродяги искали убежища под мостами. Говорят, ночной Петербург во времена Третьего Императора видел больше крови, чем любое поле битвы.

В ту особенно промозглую ночь молодой человек бежал по пустынным переулкам Васильевского острова. Его сапоги разбивали лужи, а тяжёлое дыхание вырывалось облачками пара в холодный воздух. Он не был похож на вора или преступника — слишком прямая осанка, слишком благородные черты. На вид не больше двадцати, с прямыми тёмными волосами, выбившимися из-под промокшей фуражки, и глазами цвета предгрозового неба.

Преследователи двигались бесшумно, словно тени. Пятеро мужчин в тёмных плащах с капюшонами, закрывавшими лица. Они не выкрикивали угроз, не командовали остановиться. Молчаливая охота, в которой жертва заранее обречена.

Молодой человек свернул в очередной переулок и замер. Тупик. Гранитная стена дома преградила путь, а единственный выход уже заполнялся тенями преследователей.

— Вот и всё, Вольский, — произнёс один из них, выступая вперёд. — Достаточно беготни.

Фигура откинула капюшон, обнажая седую голову и тонкое лицо с глазами, похожими на осколки льда. На груди старика поблёскивал золотой знак с изображением двуглавого орла — символ Совета Двенадцати.

Арсений выпрямился и сбросил промокшее пальто. Вокруг его тела заструилось голубоватое свечение — Покров, тонкая завеса между реальностью и магией. Но этот Покров не был похож на обычные. Он перетекал, менялся, принимая очертания то одного животного, то другого: вот мелькнули орлиные крылья, сменившись волчьей мордой, а через мгновение проступили тигриные полосы, растворившись в змеиных чешуйках.

— Добрый вечер, магистр Корнилов, — голос молодого человека звучал неожиданно спокойно для загнанной жертвы. — К чему такая спешка? Вы могли просто прислать приглашение на чай.

— Твои шутки неуместны, мальчишка, — процедил старик. — Ты знаешь, зачем мы здесь. Путь Зверя должен быть уничтожен. Это решение Совета.

Свечение вокруг молодого человека усилилось, приобретая глубокий синий оттенок.

— А как же законы Империи? Разве я виновен в том, что он выбрал меня?

— Законы созданы для людей, а не для чудовищ, — старик поднял руку, и остальные четверо выступили вперёд, образуя полукруг. — Ты мог жить спокойной жизнью. Мог даже стать главой своего некогда могущественного рода. Но ты выбрал путь экспериментов и безрассудства. Твой Покров нестабилен. Он не должен существовать.

Дождь усилился, превращаясь в ледяной ливень. Тяжёлые капли разбивались о камни мостовой, о крыши домов, о плечи противников, застывших в последнем разговоре перед неизбежным.

— Забавно слышать такое от человека, который тридцать лет пытался искусственно создать новые Пути, — Арсений горько усмехнулся. — Скольких студентов вы сломали своими экспериментами, Корнилов? Скольких довели до безумия, пытаясь понять природу магии зверей?

Он сделал шаг вперёд, и его Покров вспыхнул ярче. Теперь это было не просто свечение, а полноценная аура в форме животного, постоянно меняющего облик.

— Я не прошу о пощаде, — продолжил он тихим голосом. — Но историю должны знать правильно. Совет боится не моего Покрова. Вы боитесь того, что он доказывает — все ваши теории о чистоте Покрова были ложью. Магия не делится на двенадцать видов. Она едина. И каждый может обрести силу, равную вашей.

Старик побледнел и поднял обе руки. Его собственный Покров проявился в виде золотистого орла, раскрывшего крылья за его спиной.