Заверив взволнованного главу своего дипломатического отдела, что бодр, весел, свеж и готов к подвигам, отправился на занятия в традиционной компании невест и Исидо.

Добравшись до учебного корпуса, понял — Академия буквально гудела по поводу предстоящей сегодня дуэли. Ее не обсуждал разве только ленивый. Честно говоря, не понимал, на что рассчитывал принц. Хотя нет, догадывался. Рассчитывал, что я тихо скончаюсь, так же, как его прошлые соперники. Не дождется! Честно говоря, для себя решил закончить ее как можно быстрее. Нечего затягивать. И жалеть соперника не буду. Не откачают, не мои проблемы. МакКинли вновь приветливо кивнул мне и улыбнулся. Его уверенность в себе немного настораживала. Может он тоже недооценивал соперника? Очень на это надеюсь.

Как обычно, четверг в первой половине был облегченным днем. Фехтование я на этот раз не прогуливал, наоборот, устроил несколько дуэлей с Татищевым. Сам принц даже толком не тренировался, просто выполнял задания преподавателя. Так же спокойно и без происшествий пролетела физкультура. Перед ней Потемкина, улучив момент, подошла ко мне.

— Веромир… — замялась она.

— Чего? — не понял я, — если ты о том, что не пришла вчера вечером в игру, так и не обязательно было. Хотя зря, мы знатно пофармили.

— Не важно, — нахмурилась девушка, — будь осторожен на дуэли. Там явно затевается какая-то пакость.

— Есть причины так думать? — нахмурился я.

— Вчера случайно разговор отца подслушала… — тихо призналась она, — МакКинли разговаривал с ним и со Скуратовым. Что-то вроде конференц-связи.

— Вот как? — почувствовал холодок, пробежавший по спине. — Уже интересно. И о чем беседовали?

— О тебе. Я многое, конечно, не расслышала, но разговор шел о дуэли и принцу обещали какую-то помощь! Не знаю, правда, конкретики, но вот это мне выяснить удалось…

— Хм, — задумчиво посмотрел на явно встревоженную девушку и ободряюще улыбнулся, — спасибо, Влада. Обязательно учту.

В результате, на физкультуре я был рассеян и задумчив, что явно не укрылось от моих друзей. Но ни Исидо, ни невестам я не стал передавать слова Потемкиной. Не стоит их волновать лишний раз. К тому же, и у меня имелись сюрпризы для моего соперника. Брюс будто предчувствовал, и не взял кристалл…Но все же, поразмыслив, решил посоветоваться с Трубецкой. У нее не только организационно-блогерские таланты, но и прекрасные аналитические способности имелись.

А на обеде девушки, до этого молчавшие, наконец не выдержали. Выяснилось, что их очень удивляло мое спокойствие. Пришлось заверять: «Я ни в коем случае не недооцениваю своего противника!» Трубецкая отчиталась: «К трансляции все готово и только предварительных заявок набралось больше миллиона».

— Твой канал сразу станет одним из самых популярных в Российской империи, — пообещала мне девушка.

— К нам уже с утра подошли секунданты принца, — сообщил в свою очередь Гагарин, — все без изменений. Сразу после занятий на Большой Арене. Правила не изменились, а вот людей ожидается очень много.

— Слышал, что Брюс туда половину охраны Академии собрался привлечь, — добавил Романов, — а насчет желающих — все точно не поместятся.