Юный маг с трудом сдержал ухмылку, когда увидел, как возвращается назад молодой повар. Губы плотно сжаты, лоб влажно блестит от пота. В одной руке – тарелка с куском мяса, присыпанного луком и картофелем. А в другой – большая кружка с каким-то напитком. Жидкость внутри ходила ходуном, чудом не выплескиваясь. Нервничает, вот и трясутся руки. Солидно накрутил его старший коллега. Впрочем, Кассиусу это пришлось по душе. Аристократ, да еще и маг в сословном обществе империи стоял на несколько порядков выше, чем какой-то помощник повара. И не важно, что император заявил про то, что отбирает титул – аристократия в первую очередь это честь, гордость, почет предков и уважение окружающих, а не запись в книге благородных родов.

– В-вот, приятного ап-петита.

Чародей кивнул, забирая еду. Развернулся, начал отходить и только тогда услышал судорожный выдох.

– …Доброе утро. Я – Кассиус Корто, чародей, – представился первым юноша, садясь за стол. Согласно всем правилам этикета, именно ему было положено представиться первым – ведь он подошел к компании, где все остальные уже были знакомы друг с другом. Разумеется, его будущие собеседники не принадлежат к высшему сословию, так что вряд ли в курсе всех тонкостей этикета, но привычка взяла свое.

– Яррис, командир второго крыла, – в ответ склонил голову лысый мужчина, с одним мутным, незрячим глазом, в старой, иссеченной кольчуге.

– Адъютант коменданта, Олюс Бранд, – коротко кивнув, в свою очередь представился высокий, невероятно худой мужчина с длинными руками. В его чертах было что-то от насекомых. Кассиус про себя сравнил его с богомолом.

– Гм… – поперхнулся его сосед неудачно пошедшим кусочком. – Меня зовут Патрик, я десятник охраны второй башни чародея.

Рост – явно за два метра, глубокий бас, человек-гора с грубыми, рублеными чертами лица – он явно подходил для своей должности. За таким охранником спокойно спрячется подопечный любых размеров, даже такой толстяк, как Влавва.

То, что из троих представленных у двоих было только имя, обычное дело. Имя и должность. Или имя и профессия. Это – норма для Империи. Иногда, если никаких успехов у человека нет, к имени добавляют название местности, профессию родителя либо прозвище. А вот то, что у адъютанта есть род – Бранд – уже солидный показатель. Кроме аристократов этим могут похвастаться потомки аристократов, лишившиеся титула, каким сейчас по закону был сам Кассиус. Либо семьи потомственных чиновников и несколько десятков крупнейших кланов торговцев. А учитывая его должность – не последний человек в крепости, достаточно информирован. Что сейчас и требуется.

Еда оказалась неплоха, а неизвестный напиток в чашке – разведенным водой вином. Поглощая пищу, Кассиус не забывал поглядывать по сторонам. Одноглазый командир ел молча, как и человек-гора. Судя по движениям, они явно представляли перед собой врага, с которым нужно расправиться быстро и безжалостно. Олюс же неторопливо насыщался, демонстрируя изящность жестов человека, в которого вбивали основы этикета. Значит, самое время пообщаться.

– Скажи, Олюс, ты ведь в курсе, как обстоят дела в крепости? Все же должность у тебя подходящая, – начал разговор юный чародей.

– Возможно. Смотря, что интересует, – уклончиво отозвался адъютант.

Яррис и Патрик притихли, медленней пережевывая пищу.

– Ну, например, какие потери? Судя по тому, что я видел краем глаза из башни, некоторые твари все же успевали прорваться.