Я проглотила плотный ком страха.

— Я полагаю, что альтернативы этому испытанию нет?

Он не ответил.

— Этого не может быть, — бормотала я себе, делая глубокие вдохи, так как пыталась успокоить мои измотанные нервы. Быстрый взгляд наверх смутил меня — где было мое дружелюбное маленькое облако, которое лило дождем, сокрушая тех, кто раздражал меня?

— Ваш Дар здесь бессилен, — ответил мальчик, так же, как если бы я задала вопрос вслух. — И должен добавить, что у этого испытания есть ограничение по времени. У вас есть ровно две минуты.

Я открыла рот для протеста, но вид тех трех черных фигур стоящих около камней, иссушили жалобу, которую я собиралась произнести. Страх и ужас, вызывавшие отвращение их силой, нахлынули на меня. Потребовалось некоторое усилие, но мне удалось заставить ноги снова двигаться.

— Давай рассуждать прямо, — сказала я себе. Мои глаза не отрывались от трех фигур, когда я медленно приближалась к ним, шаги заметно замедлялись, отсчитывая секунды. — Учитывая условие, что Достоинства существуют, мы должны заключить, что другие люди прошли эти испытания, поэтому они не могут быть смертельными.

— Только смертные должны проходить испытания, — отозвался мальчик сзади меня. — Бессмертные просто обращаются и проходят собеседование на должность.

— Не помогай! — Завопила я в ответ, мои мысли скисли, когда я вынудила себя сделать следующий шаг. Ощущение страха возрастало с каждым шагом, затопляя меня сознанием, что я была обречена, Тео был обречен, каждый, кого я когда-либо знала или любила, был обречен. Я хотела сесть на каменистую землю и рыдать до бесчувствия, о том что, несомненно, все это было напрасно.

— Возьми себя в руки, Порция, — выговаривала я себе, борясь с раздражением, которое хотело подняться во мне, когда я смотрела на три черные фигуры становящиеся все ближе. Я думала, что три стоящих силуэта были людьми, это было верно лишь отчасти — они были имеющими форму человека силуэтами…но ничем более. Они не были людьми, стоящими в тени. Они не были затемненными подобиями людей с неясно различимыми чертами. Нет, Хашмаллимы были просто черными, как смоль пустотами, как если бы они были двухмерными образами людей. Они были еще более пугающими из-за невероятности их внешности. — Что ж осталось приблизительно двадцать шагов. Ты можешь делать по одному шагу за раз.

Я сделала еще шесть шагов вперед, а потом застыла на месте с уверенность сознавая, что иду к своей погибели.

— Нет, — сказала я себе, подавляя массу эмоций, что крутились во мне. — Это не может быть смертельным. Это же просто иллюзия, как такое же множество других вещей.

Вещей, которые я верила были иллюзией, а оказались настоящими, возразил мне мои разум, так почему это должно быть сколько-нибудь другим.

— Время уходит.

— Да, да.

Передо мной, вырисовывались скалы с тремя ужасными фигурами. Лучшее действие защита, правильно?

— Вы не настолько плохи, — прокричала я трем личностям. Я обхватила руками свою талию и заставила себе сделать несколько шагов вперед. — Вы вероятно думаете, что можете напугать меня до смерти, но я выносливей чем выгляжу! Так что вы можете положить это в ваши большие, страшные трубки и выкурить!

Камни маячили надо мной, пока я приближалась заплетающимися шагами. Я задыхалась от усилия удержаться от рвоты, мои мозг вопил предупреждая о самосохранении. Я игнорировала его, делая еще несколько шагов вперед, до тех пор пока только несколько ярдов оделяли камни и Хашмаллимов от меня. Они были теперь неясными, черными формами, меняя непрозрачность и очертания, случайными проблесками населенными призраками, бледными лицами мелькающими в поле зрения, прежде чем растаять в никуда.