— Нет, благодарю вас за потраченное время, — сказал Тео, поднимаясь, чтобы пожать ей руку. — Ээ…вы не скажете сколько мы должны заплатить за вашу помощь.

— О, не волнуйтесь об этом, — сказала Ноэль, даря нам всем сияющую улыбку. Было темно в этом углу парковки, длинные дрожащие тени тянулись через нее от слабого света, задерживаемого ближайшим углом здания. Но практичный вид Ноэль и ее неунывающая личность, делали многое для устранения серьезных случаев содрогания, которые я имела с тех пор как примирила себя с мыслью о необходимости поговорить с одним из призрачных Хашмаллимов. — Я получаю стипендию от Гильдии Стражников, чтобы использовать в таких случаях, которые считаю бедственными. Ваша группа выглядит так, как будто вы могли использоваться даже обрывок хороших новостей, поэтому это будет даром.

Мы все поблагодарили ее. Тео проводил ее через парковку туда, где стоял ее небольшой синий Мини.

— На этот раз ты получила себе победителя, — сказала Сара, когда она наблюдала, как они уходили. — Что испытываешь желание сделать, будучи Возлюбленной Темного?

Разум Тео коснулся моего, тепло и ободряюще, наполняя нежными ощущениями, что заставили мой живот трепетать от счастья.

— Это…неописуемо.

Она ближе всмотрелась в меня.

— Ты любишь его, не так ли?

— Да. — Я улыбнулась, неспособная удержать счастье, льющееся из меня. — Больше чем любого другого мужчину. У нас было менее-чем-безукоризненное начало, но я понимаю теперь, что он — мужчина которому я была предназначена.

— Это так романтично, — сказала она со вздохом. — Это больно, когда он кусает тебя?

— Только на секунду, а потом это реально… здорово, грубо говоря, это — прекрасно и крайне эротично.

— О, парень. — Она сморщила губы и посмотрела на Тео, как он стоял, беседуя с Ноэль. — Ты получила великолепного, отпадно-сексуального мужчину, который несомненно, поклоняется земле, по которой ты ходишь, ты никогда не состаришься, никогда не столкнешься с отвисшими сиськами, менопаузой и седыми волосами, и получишь свое сексуальное возбуждение каждый раз, когда он захочет поесть. Ты понимаешь, как тебе повезло?

— Фактически, я — священная корова!

Своего рода мерцающий портал открылся прямо передо мной, так близко, что я ощутила статику от слабого змеящегося электричества, что вызвало его. Я свалилась назад на бревно, когда пустой черный силуэт сформировался едва ли не прямо надо мной, внезапность ползущей мурашками по коже неправильности Хашмаллимов, рушила жизнь в моем мозгу.

Тео! — закричала я, когда сползла назад, пытаясь избежать соприкосновения с Хашмаллимом. Паника наполнила меня, угрожая отправить меня балансировать на краю самообладания.

— Тео!

— Я здесь, — сказал он, мчась ко мне, продвигаясь между все еще приближающимся Хашмаллимом и мной. Так или иначе его тело, казалось, блокировало некоторые из ужасных ощущений порожденных присутствием Хашмаллима, позволяя мне суметь заглушить оставшуюся часть достаточно, чтобы я могла встать на ноги.

— Ничего себе, — сказала Сара, в ее выражении смешались любопытство и ужас. Она схватила меня за руку и вцепилась хваткой, которая без сомнения оставит синяки. — Хорошо, я понимаю, что ты имела в виду, говоря о том, что находиться рядом с ними неприятно. Они выглядят…как-то неправильно. Именно неправильно. Как будто они пустые черные оболочки того, каковы люди. Думаю, что собираюсь воздержаться от интервью.

Я проглотила плотный ком, который сделал мое горло больным, придвигаясь ближе к Тео.