– Как это понимать – абсолютная?

– Так вот прямо и понимать – хрен расколешь.

– Дык... А как же, простите‑с?..

– А вот этой информацией, – голос назгула внезапно стал металлическим, офицерским. – вы уже обладаете. Так что извольте‑ка напрячь свою память.

"Ч‑черт, тоже мне выискался на мою голову... А не пошел бы ты в баню, а?.. Постой‑ка, постой... Что он тогда говорил – насчет Зеркала и палантиров?.."

– Зеркало и палантиры, они ведь возникли как продукты разделения Вековечного Огня... Тогда, наверное он же их и разрушает, нет?

– Браво, Халаддин! Именно так, и никак иначе.

– Нет, постойте, а где ж его взять‑то, этот самый Вековечный Огонь?

– Полный Ородруин в вашем распоряжении.

– Шутить изволите? Где Ородруин и где Лориен?

– Так ведь, – развел руками Шарья‑Рана, – в том‑то и состоит ваша задача.

– М‑да, – покрутил головою Халаддин, – неслабо.. Значит, так: пробраться в эльфийскую столицу – раз, – он загнул палец, – охмурить тамошнюю Королеву – два спереть у нее медальончик весом в десять центнеров – три, доволочь его до Ородруина – четыре... ну, на то чтобы спихнуть его в кратер, отдельного пункта заводить не станем... И на все про все времени мне дается – э‑э‑э?.

– Три месяца, – сухо обронил назгул. – Точнее, сто дней. Если не управитесь к первому августа – можете сворачивать операцию: все это уже никому не понадобится.

Для очистки совести он и вправду минуты три по‑раскладывал в мозгах этот сумасшедший пасьянс – да нет, куда там, – после чего с явным облегчением сказал:

– Ладно, Шарья‑Рана, сдаюсь. Давайте вашу отгадку

– А я ее не знаю, – спокойно отвечал тот и, обратив к звездам то, что когда‑то было лицом, пробормотал с какою‑то странной тоскою: – Время как летит... Меньше часа уже...

– К‑как это не знаете? – наконец выдавил из себя Халаддин. – Вы же сказали, решение все‑таки есть!..

– Все верно. Решение действительно есть, но я лично его не знаю. А если б и знал, то открыть его вам все равно не имел бы права – иначе это махом похоронит всю затею. По условиям игры вы должны проделать весь ваш путь самостоятельно. Это не значит, что вам обязательно идти в одиночку – тут все на ваше собственное усмотрение; можете принимать техническую помощь от других людей, но все решения должны быть только вашими собственными. Я, со своей стороны, готов сообщить вам любую информацию, которая может пригодиться в вашей миссии, – но никаких конкретных подсказок; считайте, что перед вами не я, а том некой "Энциклопедии Арды". Но имейте в виду: в вашем распоряжении – меньше часа.

– Любую информацию? – Любопытство взяло в нем верх над всеми прочими чувствами.

– Любую немагическую информацию, – поправил назгул. – Все, что вашей душе угодно: о технологии производства мифрила, об эльфийских династиях, о Кольце Всевластья, о законсервированной мордорской агентуре в Минас‑Тирите и Умбаре... Спрашивайте, Халаддин.

– Постойте, постойте!.. Вы сказали – только "немагическую", а сами помянули Кольцо Всевластья. Как это так?..

– Послушайте, – несколько раздраженно заметил Шарья‑Рана, – у вас осталось, – он опять зачем‑то поглядел на небо, – минут пятьдесят. Честное слово, та дурацкая история – а никакой магией в ней действительно не пахло – не может иметь никакого отношения к вашей миссии!

– А это утверждение, между прочим, прямая подсказка!

– Туше! Ладно, слушайте – коли не жаль времени.