Хозяин Дроздиных выселок вопросительно прикоснулся к кувшину с вином, но, наткнувшись на едва заметный отрицательный кивок Тангорна, согласно отодвинул его в сторонку: объятия и прочие эмоции по поводу встречи остались позади – теперь они работали.

– Быстро установили связь?

– Через девять дней – те должны бы уже забыть о том дурацком эпизоде. Девушка как‑то раз поехала на охоту – это для нее дело обычное, – увидала на одной из дальних полянок пастушка со стадом и очень грамотно оторвалась от сопровождающих – минут на десять, не больше...

– Пастушок, значит... Не иначе как сунула ему золотую монету с запиской...

– Не угадал. Она вытащила ему занозу из пятки и рассказала, как однажды в детстве они на пару с братом защищали свой табун от степных волков... Слушай, а они там, на Севере, и вправду все делают своими руками?

– Да. У них даже принцы крови в детстве пасут коней, а принцессы работают при кухне. Так что пастушок?..

– Она просто попросила его о помощи – но так, чтобы об этом не узнал ни один человек на свете. И – вот тебе слово профессионала: случись чего, мальчишка дал бы изрезать себя на ломти, но не сказал бы ни слова... Короче говоря, он нашел хутор Дроздиные выселки и передал на словах, что в будущую пятницу в поселковом кабаке "Красный олень" капитан Берегонд будет ждать крепко подвыпившего человека, который хлопнет его по плечу и спросит – не он ли командовал мортондскими лучниками на Пеленнорских полях...

– Что‑о‑о?!! Берегонд??!

– Представь себе. Ну, мы‑то тогда изумились не меньше твоего. Однако согласись – люди Арагорна, надо думать, выставили бы в качестве наживки кого‑нибудь менее приметного. Так что принц все сделал верно...

– Да вы тут просто с ума посходили! – развел руками Тангорн. – Как можно хоть на грош верить человеку, который сперва убил своего государя, а теперь вот, по прошествии месяца, предает и новых своих хозяев?

– Ничего подобного. Во‑первых, к гибели Денетора он не причастен – это выяснено совершенно точно...

– Это, простите, как выяснили – в кофейную гущу заглянули, что ли?

– Заглянули. Только не в кофейную гущу, а в палантир. Короче говоря, Фарамир ему теперь полностью доверяет – а принц, как тебе известно, неплохо разбирается в людях и лопоухой легковерностью не страдает...

Тангорн подался вперед и даже присвистнул от изумления:

– Постой, постой... Уж не хочешь ли ты сказать, что палантир Денетора находится в Эмин‑Арнене?

– Ну да. Эти, в Минас‑Тирите, решили, будто кристалл "заклинило", им‑то всем из него являлся только призрак убиенного Короля; так что, когда Фарамир пожелал его забрать с собою – "на память", те были даже рады.

– Та‑а‑ак...

Барон невольно оглянулся на дверь в соседнюю комнату где сейчас устраивались на ночлег Халаддин с Цэрлэгом. Ситуация стремительно менялась; что‑то им последнее время неприлично везет, мельком подумал он, – ох, не к добру это... Грагер, проследив за его взглядом, кивнул в сторону перегородки:

– Эта парочка... Они и впрямь ищут Фарамира?

– Да. Им вполне можно доверять – наши с ними интересы, по крайней мере сейчас, полностью совпадают.

– Ну‑ну... Дипломатическая миссия?

– Вроде того. Прости, но я связан словом.