|
В определенный момент маневровые двигатели должны были развернуть корабль под другим углом к траектории снижения и еще раз включить двигатель. От этого зависела скорость вхождения катера в плотные слои земной атмосферы. Но этот маневр не состоялся. Причиной тому был пробой двух слоев изоляции кабелей управления маневровыми двигателями. Когда Кимри принесли на катер несколько дней назад в бессознательном состоянии, в перьях его плаща запуталось несколько крошечных тропических насекомых, заползших туда, пока он лежал на земле. Как только его доставили на борт катера, сам Мендерс тщательно провел процедуру очистки, как того требовали правила. Но один крошечный жук, потомок одной из 180 тысяч разновидностей вида клеоптера, сумел избежать смерти под потоками дезинфицирующей жидкости и спрятаться под панелью управления. Насекомое было чрезвычайно прожорливо и питалось любым органическим веществом. К несчастью, изолирующая оболочка кабелей управления маневровыми двигателями была изготовлена из волокна растительного происхождения. Жуку пришлась по вкусу ткань внешней изоляции, и он терпеливо грыз ее. Добравшись до пластика, он и его нашел съедобным. Когда сработало реле управления и по кабелю прошел мощный сигнал, он вызвал короткое замыкание, уничтожившее жука. Дублирующей цепи на катере не было. Здесь все было подчинено принципу экономии места и веса. Катер сошел с орбиты и набирал скорость. Когда в назначенный момент двигатель не включился, все поняли, что это означает. Времени на анализ и устранение неисправности не оставалось. Катер должен был войти в плотные слои атмосферы со слишком высокой скоростью и сгореть в ней как метеор. Майрон молниеносно произвел в уме вычисления и понял, что у него остается примерно полторы минуты до того момента, когда раскаленная плазма, окутав корпус катера, прервет связь с кораблем. Его товарищ что-то кричали, но огромным усилием воли ему удалось сохранить контроль над собой. Он вызвал на связь капитана. - Слушай, Стревен. У тебя нет времени отвечать мне. Запись сохранит мои слова, если даже ты меня не слышишь. Отказали маневровые двигатели. Нам конец. Скажи Мирлене, что я думал о ней. И передай Марсу... пусть оживят Землю... Майрон Мендерс так и не узнал, дошел ли его сигнал до корабля сквозь раскаленный слой ионизированной плазмы, бушевавшей снаружи. В последнюю секунду, когда система охлаждения разрушилась под воздействием огромных температур, перед его глазами возникли фантастические картины цветущих зеленых садов. Катер вспыхнул ярким пламенем и подобно метеору, пронесся по небу, падая в сторону развалин Бразилии. Ко множеству кратеров, усеявших высокогорное плато, добавился еще один. 32 Корд Венгель был мертв, раздавленный изуродованными обломками робота. |
