- Преподобный Слаггард...

- Это все, о чем я хотел вам сказать, - ответил тот, - но прежде чем закончить, я хотел бы заверить свою паству, что Всевышний незримо помогает нам в промыслах наших. Ни один из врагов Его не посмеет поднять руку на меня и моих последователей, потому что нам дано свыше вот это.

Элдон Слаггард похлопал толстый, в кожаном переплете том.

- И с позволения моих слушателей, я хотел бы прочесть отрывок, подходящий, как мне кажется, к нашим беспокойным временам: "И окруженный змиями, не убоюсь я негодяев. И среди буйства идолопоклонников я знаю, что Колесница Господа уже спешит мне на помощь, и воинство Всевышнего поднимет свои арбалеты на мою защиту". Аминь!

И, захлопнув книгу, Элдон Слаггард вышел из кадра уступив место телекорреспонденту, объявившему, что передача велась в живом эфире из Всемирной церкви Элдона Слаггарда в Тандерболте, штат Джорджия.

Все еще не отрывая взгляда от экрана, Смит нахмурил брови.

- В Библии нет такого, - пробормотал он.

Выключив телевизор, Смит потянулся было обратно к компьютеру, когда в дверь номера постучали, и ему пришлось идти открывать.

- Римо, Мастер Чиун, - произнес он почти без всякого выражения именно так представлял себе доктор Харолд В. Смит теплое приветствие.

- Премного благодарны за радушный прием, - произнес Римо, входя. Обернувшись, он заметил, что Чиун, повернувшись к Смиту спиной, все еще стоит в коридоре. - Папочка, ты идешь?

- Меня еще не пригласили войти по всем правилам, - прозвучало в ответ.

- По-моему, он все еще дуется на вас, Смитти.

Смит откашлялся и проговорил:

- Прошу вас, входите. Мастер Чиун! Сожалею, если чем-нибудь вас обидел.

- "Если"? - послышался голос Чиуна.

- Что я вас обидел. Искренне сожалею и заверяю вас, что впредь этого не повторится. Мне просто необходимо ваше присутствие - дело в том, что у меня есть вопрос, разрешить который под силу лишь человеку с вашим блестящим знанием древней истории.

Молниеносно развернувшись, Чиун торжественно ступил в номер, словно визирь, призванный в покои короля.

- Чем могу служить вам, о Император?

- Существовали ли в библейские времена арбалеты?

- Нет, - ответил Чиун, пока Римо закрывал за ним дверь. - Это глупое орудие было изобретено в более поздние века. Мои предки впервые столкнулись с ним во время...

- Благодарю вас. Мастер Синанджу, - бросил Смит, - это все, что мне требовалось узнать.

Лицо Чиуна тотчас же превратилось в застывшую маску негодования - губы поджаты, щеки раздуты от переполнявшей его обиды. Резко развернувшись, он снова встал к Смиту спиной, всем своим видом выражая неодобрение.

- Ну вот, вы снова его обидели, - прошептал Римо.

- Не сейчас, - отмахнулся Смит. - Я хочу, чтобы вы внимательно меня выслушали. Террористы потерпели поражение, но такие, как они, никогда не сдаются окончательно. Совершенно ясно, что эти люди совершат еще одну попытку.

- Мы с Чиуном готовы к этому, - поспешил заверить Смита Римо.

- Отвечай только за себя, белый человек, - проворчал Чиун.

Оба собеседника не обратили на его слова никакого внимания, и Смит продолжал:

- Мы не можем разбрасываться, занимаясь устранением последствий, а не решением самой проблемы. Уже есть человеческие жертвы. Что бы ни двигало этими людьми, ясно одно - причина должна быть очень серьезной.

- Вы хотите, чтобы мы отправились в Иран? - спросил Римо.