Через мгновение автобус, перевернувшись, сполз с шоссе и заскользил к крутому берегу реки.

Рашид Шираз, выбив лбом остатки ветрового стекла, пошатнулся на водительском кресле и в последнее мгновение успел лишь почувствовать на губах терпкий привкус речного ила.

Зайдя по пояс в воду, Римо распахнул дверцу кабины и заглянул внутрь.

- Мертв, - сообщил он Чиуну.

- Такова судьба, уготованная врагам Синанджу, - решительно откликнулся старый кореец.

- Ты хотел сказать, врагам преподобного Слаггарда, - заметил Римо, вылезая обратно на берег. - А ведь этот иранец, пожалуй, был единственным, кто смог бы пролить свет на то, что здесь творится.

- Возможно, в живых остался кто-нибудь еще.

- После "Двойной алой ленты"? Можно считать, нам крупно повезет, если мы сможем опознать трупы.

- Ты прав, - согласился Чиун, - хотя я и заметил, что когда ты начинал атаку, то локоть держал не идеально прямо.

- Ерунда!

- Ты слегка согнул руку.

- Нисколечко.

- Буквально чуть-чуть.

- Давай посмотрим, что сталось с Ламаром Бу, - сказал Римо, которому препирания с Чиуном успели порядком надоесть. - Думаю, он сможет нам кое-что рассказать.

- Почему ты так считаешь?

- Преподобный-Генерал Слаггард побелел как мел, когда я сказал, что мальчишка нашелся. Он чуть в штаны не наложил со страху.

- Преподобный-Генерал?

- На нем были мундир, шпага и все такое.

- В таком случае я был прав! - вскричал Чиун.

- О чем это ты?

- Расскажу, когда мою догадку подтвердит мальчишка.

- Почему бы тебе не сказать прямо сейчас, без всяких приятных сюрпризов?

- Ты все равно ужасно удивишься. После этого, возможно, вы со Смитом оцените мою мудрость но достоинству.

- На это можешь не рассчитывать, - честно предупредил Римо.

Глава 21

Они обнаружили Ламара Бу лежащим на полу в караульной. Вокруг него растеклась огромная лужа крови.

Сорвав с петель заклинившую дверь, Римо склонился над юношей.

- Ты можешь говорить, парень? - спросил он.

Губы Ламара зашевелились, изо рта стекала узкая струйка крови. Он издал какой-то булькающий звук. Римо заметил, что из рваной раны у него на груди толчками бьет кровь. Зажав рану рукой, Римо мягко проговорил:

- Попытайся.

- Он мертв? - прохрипел Ламар Бу.

- Да, мы расправились со всеми. Это были иранцы?

- Да, - сказал Чиун.

- Не то, - задыхаясь, сказал Ламар.

- Он явно бредит, - заметил Чиун. - Это были чистокровные персы.

- Я хотел сказать... Слаггард...

- Что? Слаггард - иранец? - спросил Римо.

- По-моему, он пытается узнать, жив ли Слаггард. Я прав, парень? спросил Чиун.

Ламар Бу слабо кивнул. Его лицо побледнело.

- Ему удалось удрать, - сообщил Римо.

- Это... чер... товски... плохо.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Римо.

- Это он... втянул меня... во все... - прерывающимся от боли голосом выговорил Ламар Бу.

- Что значит "во все"?

- Крестовый поход...

- А причем тут его крестовый поход? Какое это имеет отношение к иранцам? - удивленно проговорил Римо.

Обессиленный Ламар Бу качнул головой, но не смог произнести ни слова.

- Он имеет в виду прямое значение выражения "крестовый поход" Священную войну, - объяснил Чиун. - Так?

Ламар кивнул.

- Я отправился... с первым отрядом. Нас... буквально истребили... Иранцы... Не было... ни малейшего шанса. Они сказали... что позволят мне вернуться, если я приведу их к Слаггарду. Обещали... что оставят в живых. Ложь... Везде ложь. Я просто хотел... чтобы было, во что верить...

- Крестовый поход? - спросил Римо. - Во имя чего?

- Гвоздь...

- Должно быть, это был чертовски большой гвоздь, - заметил Римо.