Мы ехали рядышком, бок о бок, в мирной обстановке, и я сочла, что самое время вернуться к отложенной теме о путешествиях эххов в другие миры. Хрум отнекиваться не стал, и я узнал много интересного. Оказалось, эххи выполняют в параллельных мирах что-то вроде миссии: материализуют фантазии и легенды обитателей этих миров. Получилось, что все эти гномы, орки, упыри и весь остальной джентльменский набор многоликой нежити-нелюди имеет под собой реальную основу. Прикольно, блин горелый!

– Развитие разумных существ невозможно без полёта фантазии, – объяснял маркиз, – и хорошо, когда эта фантазия становится небеспочвенной. В иных мирах мы, эххи, выглядим именно так, какими нас хотят видеть жители этих миров: дракон – значит, дракон, эльф – пусть будет эльф, русалка-ундина – будет вам водяная дева. Можем обернуться и птицей, и кем-нибудь ещё – всё зависит от конкретной ситуации. Эххи – это живая сказка, без которой дети никогда не станут взрослыми.

– А эти, которые с Полуночной стороны, они тоже к нам шастают?

– Конечно – ведь в мифах и преданиях обязательно есть место и добру, и злу, иначе нельзя – природа разумного существа двойственна. Но в чужие миры ходят только сильные маги, простым эххам там делать нечего. Говорят, в давние времена в вашем мире эххи даже играли роли языческих богов.

– О как! – восхитилась я. – Карали и миловали, да?

– Иногда, но в основном, – Хрум хитро улыбнулся, – делали детей вашим женщинам. Хорошие получались детки.

– Секс-туризм, значит… Понятненько… А ты?

– Что я?

– Кем ты был на Земле во время своего делового визита? Лешим, призраком или, может, вампиром?

– Я не мог быть злыднем – я ведь светлый. Черти и прочая нечисть – это прерогатива тёмных эххов. Я был в вашем мире домовым.

– Домовым?

– Домовым – маленьким и мохнатым. Я жил в доме у одной отчаявшейся одинокой женщины, и помог ей пережить тёмную полосу в её жизни.

– Угу, – я хмыкнула, – и допомогался до того, что у бедняжки получилось хорошее дитё, верно?

– Не знаю, – ответил де Ликатес (как мне показалось, с лёгкой грустинкой в голосе), – может быть. Я пробыл там недолго – всего два месяца, по счёту вашей планеты. Это было давно…

– Ну и как, клёво было?

– Что? – не понял Хрум.

– Женщина, в смысле. Понравилось?

– Да, – честно признался рыцарь, – она была хороша. До сих пор её помню…

«А я ещё лучше!» – чуть не брякнула я, но вовремя прикусила язык: нельзя перегибать палку. И аккуратно сменила ракурс обсуждаемой темы.

– А как вы попадаете в другие миры? Через порталы?

– По-разному. Умелые маги могут совершить переход в любой параллельный мир из любой точки нашего мира.

– И этому можно научиться? – вкрадчиво осведомилась я.

– Можно, только нужен магический талант – у вас ведь, например, человек без голоса и слуха не сможет стать знаменитым певцом.

«У нас-то как раз сможет…» – подумала я, но Хрума разубеждать не стала.

Вот так, задушевно беседуя, мы добрались до уютной лощинки у подножия очередной горы-холма (сколько уже было этих холмогор – я со счёту сбилась).