— Он не вооружен, — прогнусавил не-человек в пыльном комбинезоне, нацеливаясь дать советнику очередной пинок.

— Тогда не трогай его, — приказала Органа Соло.

Коротышка повиновался. Фей'лиа выпрямился, мех его был так всклокочен, что на борьбу с колтунами понадобилась бы неделя, как минимум. Каррде собрался уже внести предложение обрить советника наголо, чтобы сэкономить время и силы, но тут ботан заговорил.

— Я протестую против вопиющего неуважения и подобного обращения, — голос его потерял присущую уроженцам Ботавуи мелодичность. — И я не подслушивал. Генерал Бел Иблис проинформировал меня, что советник Органа Соло обнаружила фабрику клонов. Я пришел сюда, капитан Каррде, чтобы убедить вас удовлетворить желание советника Органы Соло посетить Вейланд.

Каррде изобразил на лице улыбку.

— Где она перестанет перебегать вам дорогу? — уточнил Тэлон. — Благодарю за доверие, но думаю, что мы все это уже проходили. Дайте ей корабль, и она улетит туда самостоятельно.

Ботан расправил плечи. Он мог считаться довольно крупным самцом, но рядом с долговязым Каррде выглядел более чем скромно.

— Дело не в политике. Если она не предупредит команду, посланную на Вейланд, они погибнут. А если они не выживут, склад Императора не будет уничтожен, а Гранд адмирал сумеет перевезти оборудование в безопасное место.

Лиловые раскосые глаза смотрели прямо в лицо контрабандиста.

— А вот это уже будет настоящая катастрофа. И для ботанов, и для Галактики.

Каррде не стал отворачиваться. Наоборот, он разглядывал взъерошенного собеседника с искренним интересом. И больше всего Когтя мучил вопрос: а что же именно так взволновало сенатора? Оружие или технология, до которых у Трауна еще не дошли руки? Или тут кроется что-то личное? Неприятная… нет, лучше сказать, компрометирующая информация либо о ботанах вкупе, либо — Каррде всмотрелся внимательнее — о самом Фей'лиа.

Тэлон не знал и подозревал, что ботан не станет с ним откровенничать.

— Вероятная угроза несчастным ботанам меня не волнует, — сказал он. — А вот насколько она волнует вас, сенатор?

Притихшая было грива Фей'лиа встала дыбом. Каррде опять улыбнулся: приятно иметь дело с понимающим собеседником.

Но не все тут обладали быстрым мышлением. У сенатора Органы Соло были круглые от недоумения глаза.

— Пострадает не только Ботавуи, но и вся Галактика! — взвизгнул ботан.

— Это вы так говорите, — согласился Каррде. — Повторяю: на сколько вас волнует спокойствие?

Дыбить шерсть дальше не было смысла, и без того каждая волосина стояла строго перпендикулярно телу.

— А на сколько оно потянет, по-вашему?

— Ничего сверхъестественного, — заверил ботана Каррде. — Скромная сумма… ну, скажем, в семьдесят тысяч меня устроит. А вас?

— Семьдесят тысяч? — взвыл Фей'лиа. — Да что вы себе позволяете!..

— Такова моя цена, советник, — оборвал причитания ботана Коготь. — Платите или оставьте меня в покое. А если ваша коллега права, времени на длительные торги у вас нет.

Фей'лиа шипел и плевался, как свой дальний предок.

— Грязный наемник! — прорычал он, вновь обретая способность говорить на общегалактическом. — Ты сосешь кровь из народа ботанов…

— И ворую кости из миски. Избавьте меня от лекций, советник, — поморщился Каррде. — Да или нет?

Фей'лиа опять принялся шипеть и плеваться.

— Да.

— Вот и славно, — Тэлон оглянулся на экс-принцессу.