Еще чего? Ботинки надраить?

— Хорошо, — услышал Гилад собственный голос.

Звук его потряс капитана. Он же совсем другое собирался ответить! Нет, когда сражение закончится, он доложит об инциденте непосредственно самому Трауну…

— И разумеется, разговор должен остаться между нами, — лениво проговорил К'баот. — И как только вы выполните мою волю, вы забудете обо всем, что произошло.

— Конечно, — кивнул капитан, лишь бы старик заткнулся.

Да, решил Пеллаэон, продираясь сквозь липкий туман, в котором он безнадежно тонул, он обо всем доложит Трауну. Гранд адмирал поймет, что нужно делать.

Отсчет закончился, на экране появилось изображение Юкио.

— Надо включить тактический монитор, магистр К'баот.

Старик отмахнулся.

— Как знаете.

Пеллаэон занял кресло перед двойным кольцом мониторов, отыскал нужную клавишу. В центре комнаты разложилась голографическая карта. «Химера» становилась на высокую орбиту над экватором на дневной стороне планеты. Десять дредноутов, некогда бывших частью флота Катана, занимали оборонительную позицию на полюсах. «Штурмовой ястреб» вышел на ночную сторону. Сквозь узкие проходы, которые диспетчерская открывала в дефлекторных щитах, с планеты взлетали корабли. Фрахтовики, яхты, коммерческие суда. Планету закрывала призрачная голубоватая скорлупа. Две точки на карте мигали красным — тягачи со «Штурмового ястреба». Они выглядели вполне невинно и ничем не отличались от тех, кто бежал с осажденной планеты. Самые обычные грузовики… если, конечно, не считать четырех невидимых «компаньонов», которых они волокли за собой.

— Только тот, у кого нет глаз, их не увидит, — ехидно прокомментировал К'баот.

— А я все ждал, когда вы их разглядите, — парировал Пеллаэон. — Какой прогресс в джедайских искусствах.

Он надеялся разозлить магистра. Не так чтобы очень. Чуть-чуть. Но… Пустой номер.

— Я вижу людей за маскировочным экраном, с которым вы все так носитесь, — пренебрежительно фыркнул старик. — Вижу их мысли и могу направлять их эмоции. Какое мне дело до металла?

Пеллаэон почувствовал, как непроизвольно кривятся у него губы.

— Вам вообще ни до чего нет дела, — сказал он и краем глаза заметил улыбку на лице К'баота.

— Что не важно для магистра Ордена, то не важно и для вселенной!

Тягачи и их груз уже добрались до верхнего края щита.

— Они сбросят груз, как только войдут внутрь, — напомнил магистру Пеллаэон. — Вы готовы?

Старик расправил плечи и приосанился, закрывая глаза.

— Жду команды от Гранд адмирала, — саркастически объявил он.

Некоторое время — правда, очень недолгое — Пеллаэон разглядывал старика. Капитану было холодно и неуютно. Он очень живо запомнил, как магистр впервые попытался установить контроль на большом расстоянии. Помнил боль, которая искажала лицо К'баота, помнил смесь концентрации и страдания.

Примерно два месяца назад Траун с уверенностью заявил, что К'баот не представляет ни малейшей угрозы. И никогда не будет ее представлять из-за неумения сфокусироваться и длительно пользоваться Великой силой. За прошедшее время магистр определенно наверстал упущенное.

И, следовательно, стал угрозой Империи. И весьма существенной, если вдуматься.

Вякнул интерком.

— Капитан?

Что ж, прочь страхи.