Каких же богов она должна ублажить, отдавшись Темному Господину? Какие невидимые духи следили за девственницей Ошитивой, а теперь потребовали ее к себе? Находясь вдали от дома и мудрых советов старейшин, Ошитиве не к кому было обратиться за помощью, за ответом на свои вопросы. Она могла их найти только в своем молодом и неискушенном сердце.

А потом она подумала о своей семье и о том позоре, который может навлечь на нее, если сбежит с этого испытания мужества и храбрости. Она знала, что ждали от нее ее близкие: принести себя в жертву за честь ее племени.

После того как Темный Господин сделает это с ней, Ошитива должна убить себя.

Вот о чем думала несчастная девушка, но она, как бедное привязанное животное, никак не могла ничего решить.

На следующее утро она проснулась и увидела, что Безносый режет веревки на руках и ногах трех рабов, умерших ночью.

Надсмотрщики ходили сквозь лагерные ряды, разбрасывая кукурузные лепешки и раздавая бутыли с водой. Снова Ошитиве не досталось ни еды, ни питья. Но она решила, что это даже к лучшему. Может быть, Господин не захочет девушки, у которой только кожа да кости?

Безносый с утра был в плохом настроении, все время жаловался на демонов, которые бушевали в его голове. Пока он выстраивал в ряд своих подопечных, перевязывая им лодыжки, чтобы подготовить их к предстоящему походу, Ошитива отметила про себя, что он частенько поглядывает в сторону воинов-ягуаров, которые собирали свои копья и щиты. И снова ей показалось, что она заметила страх в его глазах.

Высокопоставленный чиновник Мокиикс взобрался на небольшую возвышенность и громко закричал, обратившись ко всей толпе. Его алый плащ и темно-голубая туника светились в лучах солнца, а перья на его головном уборе колыхались от ветра. Толпа замерла в ожидании. Мокиикс объявил появление Темного Господина, и все упали на колени, прижав лица к земле и закрыв головы руками. Господ называли Темными, так как никто не знал, как они выглядят — законом было запрещено смотреть на них. Их видели только убитые. Но пока пленники стояли на коленях, опустив лица вниз, перед проплывающей на троне фигурой, Ошитива не удержалась и подняла голову, чтобы хоть мельком взглянуть на Темного Господина — того, кто должен был решить ее судьбу.

Она уставилась на него, не в силах оторвать глаз. Он не был темным, а, наоборот, был одет в такие яркие одежды, что от буйства алых, ярко-оранжевых и ослепительно-голубых цветов у Ошитивы разболелись глаза. Она так и не смогла понять, каким же был мужчина, украшенный перьями и цветами. Он был великолепен, как сам бог.

А потом она почувствовала острую боль на затылке, услышала громкий треск, увидела звезды перед глазами, и вдруг все погрузилось в темноту.

Когда он пришла в себя, солнце уже стояло в зените, а она, спотыкаясь, шла между двумя рабами, которые поддерживали ее за руки. В ее голове все звенело, и она поняла, что ее ударил один из надсмотрщиков за то, что она осмелилась посмотреть на Темного Господина. Ошитиве очень хотелось пить и есть, а ее босые ноги покрылись волдырями. Толпа шла вперед, не останавливаясь. Надсмотрщики прошли сквозь ряды пленников, разбрасывая лепешки и раздавая воду, на этот раз Ошитиве удалось схватить свою порцию.

Всю дорогу до привала Ошитива шла, прихрамывая, и плакала. Она чувствовала, что ее все предали: ее семья и ее племя. Она считала себя самым несчастным существом на свете. Мимо их процессии прошла группа рабов, они направлялись на север, в рудники, где добывался небесный камень. И тогда Ошитива подумала, что есть на земле люди, еще несчастнее ее.