– Че? – опустив автомат, пробормотал рядовой Караченко. – Че происходит? Кожа? Ты… Ты куда?

Кто-то аккуратно потряс его за плечо.

– Так… – пролепетал Рвач, перевернувшись на другой бок. – Еще… Еще пять минут.

Сквозь пелену сна сталкер услышал частые, вроде бы отдаляющиеся шаги. А потом размеренный стук подошв о пол вдруг усилился – и спина бродяги взорвалась резкой болью, мгновенно вытащив охотника за артефактами из зыбучих песков сновидений.

– А?! Че?! – Рвач замотал головой, будто учуявшая наркотики поисковая собака. Его дикий, как у попавшего в цивилизованную страну туземца, взгляд остановился на трех фигурах, замерших у запертой трухлявой двери. На вид – сталкеры как сталкеры. Пыльный, изорванный камуфляж украинской пограничной службы. Ни разгрузок, ни рюкзаков – все это они, как и прочие посетители «150 рад», сдали на входе, подчиняясь установленным Панасом правилам. Вот только…

Откуда у них пистолеты? Оружие ведь сдавали в первую очередь! Да и охранники никого не пускали, пока не проверят на наличие огнестрельного туза в складках одежды. Исключение составляли разве что высшие чины «Рубежа», но ни один из этой троицы не походил на высокопоставленного черного…

И как эти люди вообще забрались в его комнату? Бродяга находился на втором этаже бара «150 рад», и запасной ключ от выделенной ему ночлежки был только у Панаса…

Сглотнув, Рвач вжался в кирпичную стену, настолько холодную, что ее прикосновение обожгло прикрытую тонким камуфляжем спину сталкера.

– Не ссы, мужик. – Один из незнакомцев выступил вперед. – Нам просто… Надо поговорить. Есть небольшое дело.

– Какое? – выдавил из себя бродяга.

– Скажем так, мужик. – Неизвестный присел на корточки перед съежившимся скитальцем. – Через пару дней здесь будет… Много крови. очень много. Так вот, тебя, – затянутый в черную перчатку палец указал на Рвача, – тебя скоро схапает «Рубеж». У них есть… типа, список. Самые тертые калачи в этой аномальной параше. Понимаешь, куда я клоню?

– Мужики, – сталкер попытался взять себя в руки, и его голос стал звучать менее надломленно и обреченно, – давайте поживее. Чего вам от меня надо?

– Вот это уже другой разговор, – ухмыльнулся собеседник и, подняв руку над головой, звонко щелкнул пальцами. Один из его напарников в три длинных шага оказался рядом и передал командиру на вид совершенно обычную рацию. – Вот эта штука… – главный показал устройство связи Рвачу. – Слушай, ты даже представить не можешь, сколько Центр марался с ней. Я те серьезно говорю, чтоб получить рабочий… Э-э-э, вариант?.. Короче, на эту штуку угрохали кучу времени и бабок.

– На рацию? – уточнил бродяга, понизив голос до тихого, едва слышимого шепота.

– Не ссы, мужик, не ссы. Никто нас не услышит. Все либо уже в Зоне, либо внизу. Панас… позаботился, чтоб ты подрых чуть подольше. А это… Это не обычная рация, мужик. – Неизвестный еле заметным кивком головы отослал подчиненного обратно к наглухо закупоренной двери. – Это… – Он подкинул прибор в руке, задумчиво уставившись в потолок и подбирая слова. – Короче, они как-то засунули туда артефакты.