— Я готов, — выйдя за дверь и найдя взглядом дожидавшегося меня воина, произнёс я. — Веди к твоим старшим.

Ратник только неодобрительно покачал головой и направился к выходу из избы, которая оказалась самым настоящим теремом. В несколько этажей и с массой дополнительных элементов. Если мне не изменяла память, то подобную роскошь мало кто мог себе позволить в древности.

Воин проводил меня к почерневшему от времени срубу на окраине огороженной территории и оставил в одиночестве. За забором орали какие-то птицы, а налетевший ветер принёс с собой запахи сена и конского навоза.

— Входи, Алексей, — послышался из приоткрытой двери старческий голос. — Не стой у порога.

Я потянул дверь на себя и с трудом протиснулся внутрь. Привыкнуть к новым габаритам своего тела было непросто, но это была меньшая из моих текущих проблем. Окон в срубе не было. В тусклом свете единственной лучины я рассмотрел сидящих на лавке стариков. Троих, но говорил со мной только один из них.

— Здравствуйте, това… гхм… почтенные! — произнёс я, не решив, как к ним обращаться.

— Здравствуй, Алексей, — кивнул старик.

— Мы знакомы? — на всякий случай уточнил я.

— С тобой — нет, — сверкнул улыбкой старик. — А вот с прежним владельцем этого тела я в близком родстве. Он был моим внуком. Можешь звать меня Яромиром или дедом. Как тебе удобнее.

— Что со мной произошло? — как обращаться к собеседнику — я всё ещё не понимал. Просто по имени было странно, а никаких званий или титулов он не назвал.

— Ты умер, — просто ответил старик, — И боги дали тебе второй шанс.

— Всё-таки умер, — обречённо пробормотал я. Эта новость придавила меня, как огромный валун, мешая дышать и нормально думать. В голове появилась сразу тысяча вопросов. Маринка? Мама? Ребята? Рим? Что делать? Как же так…

— Не печалься, герой, — произнёс Яромир, — Прошлого не изменить. Ты уже здесь, и мы верим, что ты пришёл к нам ненапрасно. Боги видят больше смертных. И у тебя есть возможность доказать это делом.

— А если я откажусь? — внутри образовалась пустота, которую нечем было заполнить. Окружающий мир больше напоминал бредовый сон, но я отчётливо понимал, что шанса проснуться у меня уже не будет.

— То ты умрёшь, умрёшь окончательно, — просто ответил старик. — Здесь и сейчас. А потом умрём мы.

— Почему? — не понял я.

— Потому что так заведено богами, — пожал плечами Яромир. — Слабые умирают. У них нет смелости бороться и нет сил сбежать.

— А я тут причём? — спросил я.

— Ни при чём, — неожиданно ответил мой собеседник, который всё это время не спускал с меня внимательный взгляд. — Я вижу, что мы ошиблись. Ты не воин, Алексей. И помочь нам ничем не сможешь.

— Как-то вы резко перескакиваете, — недовольно проворчал я. — То нужен, то не нужен… Я не кадровый военный, но в армии служил, понимание имею.

— Снаружи тебя ждёт Никита, — как-то устало и грустно произнёс старик. — Он проводит тебя к месту казни.

— Казни? — переспросил я. — В смысле?

— Я не вижу в тебе света богов, Алексей, — пояснил Яромир.