Андрюша уже начал подумывать о том, чтобы плюнуть на поездки по передовым чеченским отрядам и вернуться в горы, где его друзья держали сотни заложников и дня не проходило без того, чтобы одному не отстреливали палец для ускорения процесса сбора денег родственниками для выкупа. А раз-два в неделю кого-нибудь обязательно казнили.

В последний раз при нем отрубили голову пожилому строителю из Краснодара. Слишком быстро, всего в три удара, но тут уж не до жиру. Боевики нервничали, ходили слухи о присутствии в районе группы российского спецназа, и Мужицкому стоило большого труда уговорить ичкерийских друзей не просто расстрелять заложника, а использовать для его казни топор.

Журналист обвел грустными глазами убогую комнату, где его принимал молодой командир боевиков.

– А другие жители не пытались оказать сопротивление?

В вопросе Мужицкого прозвучала надежда.

– Не-е… Они наша сила знают. Правда, мулла что-то против имел, истинный ислам признавать не захотел. Все про неверный говорил, типа их убивать нельзя. Шакал… Но с ним Бараев вопрос решил, когда приехал. Неделя уже. Хочешь – ребята тебе покажут, где могила…

Журналист нервно поежился.

Расправа над муллой – это плохо. Мужицкому уже не раз приходилось сталкиваться с тем, что после убийства священнослужителя его односельчане затаивали злобу и вымещали ее в самый неудачный для бандгруппы момент. Подыхать от выстрела в спину вместе с тупорылыми обкуренными боевиками трусливому Андрюше не хотелось.

Особенно сейчас, когда до получения вожделенной премии в восемьдесят тысяч долларов от Фонда первого Президента СССР оставалось всего два месяца.

Денежки Мужицкий любил страстно и в большинстве случаев – взаимно. Гранты, дотации и сверхурочные сыпались на корреспондента не переставая. И ради очередной тугой пачки баксов он был готов вынести любые тяготы пребывания в зоне боевых действий.

А что до методов, которыми он зарабатывает себе на кусок хлеба с маслом, так это несущественно. Заложников все равно будут пытать, пленных резать на потеху толпе, выбрасывать русских баб с детьми из окон многоэтажек, когда какому-нибудь «коренному жителю» потребуется лишняя квартирка. И грех не получить за такие кадры сотенку-другую.

– Пройдусь по селу, – решил Мужицкий, – поговорю с твоими людьми.

– Сопровождение дать?

– Давай…

Вагит свистнул Хамзата и Лему.

– С ним пойдете. Пусть смотрит, что хочет. Только к дураку его нс водите…

Не понимающий по-чеченски Мужицкий начал протирать очки.

– Арабы уезжать собираются, – Лема подмигнул своему командиру, – этот остается. Может, денег заработаем?

– Нельзя, – Вагит цыкнул на излишне энергичного подчиненного. – Это их человек. Потом вопросы будут.

– Ну и что? Скажем, уехал куда-то, мы не в курсе…

– Подумаем, – Вагит оценивающе оглядел журналиста. – Ты ребятам скажи, пусть у арабов между делом узнают, куда они дальше едут.

– У меня в Махачкале родственник в ментовке работает, – задумчиво выдал Хамзат, – можно арабов ему сдать. Он воякам скажет, те их и накроют…

– А что? – обрадовался Лема. – Хорошая мысль.

– Позже обсудим, – Вагит махнул рукой, – время не тяните, а то этот нервничать начнет.

– Вы закончили? – заныл Мужицкий, которому надоело ждать, пока боевики наговорятся.