Общеизвестно, что мамаша Эддора три года не разговаривала с сыночком после начала Большой Беды. С чего бы это, Шарло? Уж не ты ли тогда нашептал на ушко кому надо, что было бы очень неплохо разом избавиться от телепатов, сбросив на них малюсенькую атомную бомбочку? Тебе не икается? Да я и не рассчитывал.

Ладно, не будем больше о грустном. Напоследок я приберег для вас лакомый кусочек. Сейчас я расскажу вам мой сон. Представьте себе горную местность и узкое ущелье, по которому бодро топает, как на парад, отряд элитных гвардейцев. А над ним высится неприступная скала, на которой залег ваш покорный слуга. В руках у меня лазерный карабин, и я ловлю в перекрестье прицела фигуру командира в черном с серебром миротворческом мундире.

Теперь позвольте маленькое отступление. Признаться, я удивлен, что такое простое изобретение, как «обрез», получило широкую известность только во время и после восстания. Принцип его действия лежит на поверхности, и очень странно, что никто не додумался до этого еще лет двадцать назад. Нет, меня не спрашивайте. Все, что касается этого чудо-оружия, засекречено подзаконным актом Совета Объединения от 5 августа сего года. Вернемся лучше к моему захватывающему сну. Итак, я лежу на скале с «обрезом»... Что? Вы хотите знать, как я его раздобыл? Элементарно, леди и джентльмены! Пока я бессовестно дрых и вовсе не думал забираться высоко в горы, мне приснился оружейный каталог «Черный Ящик» за четвертый квартал, раскрывшийся на 112-й странице. Мне буквально бросилось в глаза описание изделия за номером 4077Ь01. Стоит заменить этим изделием соответствующий механизм имеющихся в свободной продаже третьей или четвертой моделей «эскалибура», и вы получите именно то, что я держу сейчас в руках. Во сне, разумеется, не подумайте чего дурного... В сноске было сказано, что ту же операцию можно произвести также с большинством моделей ручных мазеров, хотя в этом случае вам следует рассчитывать всего на один выстрел.

Знаете, пока я ту т распинался, мне пришла в голову интересная мысль. Пожалуй, Шарль Эддор все-таки американец. Иначе чем объяснить тот факт, что Трехсотлетие Независимости оказалось самым удачным днем в его жизни?

В отличие от большинства из нас.

До скорого.

«... Грязная ложь! Учитывая репутацию Терри Шоу мака и его неоднократные агрессивные высказывания в адрес Генерального секретаря, только абсолютно несведущий в политике человек способен поверить, что мы могли предложить ему пост спичрайтера... Теперь вы, в заднем ряду. Что вы сказали? Да, совершенно верно. Генеральной прокуратурой уже заведено уголовное дело по обвинению мсье Шоумака в разглашении секретных сведений посредством цитирования изъятого из обращения и запрещенного к продаже каталога „Черный Ящик“ за четвертый квартал 2076 года. Что? Полагаю, прокурор потребует смертной казни. Боюсь, мсье Шоумак уже никогда больше ничего не напишет. Разве что прошение о помиловании на имя Генерального секретаря».

1

Миротворцы не поверили ни одному ее слову, но иного она от них и не ожидала.

Зато сразу прониклись подкинутой ею идеей использовать эту историю в пропагандистских целях. Полгода работы на Риппера не прошли даром. Дэнис прочно усвоила основной принцип черного пиара: любая ложь становится правдой, если убедить людей поверить в нее.

Они выплатили ей шесть миллионов. В рейтинг-листе мировых знаменитостей она разделила первое место с Генсеком Эддором. Миллиарды людей считали Дэнис Даймару выдающейся женщиной, подлинной гражданкой мира, поставившей общечеловеческие ценности выше так называемого «патриотизма».

Миллиарды людей считали Дэнис Даймару мерзкой тварью, предавшей ради денег и дешевой популярности самое святое, что может быть у человека, — родину.

Дэнис было глубоко наплевать как на первых, так и на вторых.