Слишком большую часть своей жизни он провел в заключении или под надзором.

Круглый, лысый коротышка, посланный побеседовать с ним, оказался скучным и предсказуемым типом; Он хотел обучить. Седона своему языку и выучить язык Седона. Для этого он пользовался приспособлением, записывающим слова пациента, и сравнивал их со словами своего языка, чтобы тот их выучил. Приспособление показывало в воздухе образы предметов, помогая им подобрать слова к различным картинкам и действиям. Вначале шли части человеческого тела, потом последовали образы мужчины и женщины, выполняющих различные функции. Сидящие, бегущие, поднимающие и роняющие что-то. Едящие, пьющие и — очевидное смущение коротышки при этой демонстрации порядком позабавило Седона — справляющие нужду. Значит, они не очень-то цивилизованный народ, раз у них до сих пор существуют табу на естественные функции человеческого тела.

Некоторые картинки Седон вообще не мог понять. Одна, например, показывала мужчину и женщину, прижавшихся губами друг к дружке; следом две женщины в той же позе, а потом двое мужчин. Было ясно, что коротышка придает этим образам какое-то особое значение — когда они появлялись, он наблюдал за Седоном более внимательно, чем обычно. Должно быть, эти картинки отображали эротическую сферу жизнедеятельности аборигенов.

Они перешли к одежде, потом к различной мебели. Кроме «стула» и «стола», остальным предметам Седон не мог дать никакого названия, хотя, судя по тому, как пользовались ими люди, становилось ясно, что это именно мебель. В таких случаях он выслушивал предложенное слово, но не давал соответствующего своего. Для «кровати» он нашел слово, хотя знал только одно для нескольких типов мебели, предназначенных для сидения. То же самое касалось большинства транспортных аппаратов, показанных ему — различные типы летающих, крылатых машин вроде той, что доставила его сюда, и еще одна поменьше, какая-то обрубленная, главной задачей которой была транспортировка по земле. Это средство передвижения имело четыре колеса, а другое, совсем маленькое и удерживающееся в вертикальном положении при помощи небольшой металлической ножки сбоку, — всего два.

В 3.30 Седону показали вид транспорта, форму которого он не сразу распознал, хотя что-то шевельнулось в глубине памяти. Аппарат походил на тонкую иглу, расположенную в самом центре толстого, широкого кольца из какого-то серебристого металла; яркое золотистое пламя вырывалось из одного конца иглы и разлеталось далеко по сторонам.

Седон наконец-то понял, что это такое, и испытал шок.

Ракета на фоне звездного неба.

ЗВЕЗДНОГО.

Паника, которую ему так хорошо удавалось сдерживать до этого момента, охватила его заново. Седон с силой зажмурился. Перед глазами поплыли красные круги. Он сосредоточился на том, чтобы дышать ровно, но дыхание все равно оставалось прерывистым. А тут еще он со стыдом заметил, что руки у него дрожат, и испытал приступ жгучей ненависти к Непрерывному Времени и всем тем, кто видел его слабость.

Силы Зла, у этих варваров есть космические корабли.

Он еретик. Он предал своих богов, за что боги отказались от него. Поэтому он закинул голову к небу и завопил от боли, завопил на шиата, и слова, вибрируя, эхом отражались от стен его тюрьмы. Джи'Суэй'Ободи'Седон не получил ответа, да он и не ждал его.

— Ро Харисти! Как же долго я пробыл внутри?!

— Такого языка не существует! — Щеки Бошана пылали, а пуки тряслись, как будто хотели сделать что-то сами по себе.