Завтра Алекс приедет к маме, но не станет просить о прощении – она принесет с собой нечто вполне конкретное: свидетельство Лианн и ее обязательство предстать перед судом.

Подходя к двери и заметив «линкольн» Берил рядом с гаражом, Алекс похолодела. Что Берил здесь делает? Она почти никогда не навещала дочь. Неужели Берил наконец признала ее малыша? Вряд ли. Берил не станет гордиться таким внуком, как Тайлер.

Алекс поднялась на крыльцо. Зачем она сюда пожаловала, ради чего? Как только Лианн поймет, что от нее нужно, она прогонит Алекс, как того кредитора. А Берил ей поможет.

Когда Алекс остановилась у двери, сердце ее билось так гулко, что она готова была уйти, но все же заставила себя постучать. Необходимо встретиться с Лианн не только ради матери, но и ради себя: только Лианн может дать ей ответы на все вопросы.

Как долго она встречалась с отцом? Когда Берил узнала об их связи? Кто первым рассказал маме о его изменах – Берил? Лианн? Это случилось за несколько недель до годовщины свадьбы – достаточный срок для мамы, чтобы оправиться от шока и сделать то, что она сделала.

Может, и хорошо, что Берил здесь. Она ведь тоже причастна к трагедии. Отец отличался такой неразборчивостью, что спал с лучшей подругой Алекс и дочерью бывшей любовницы. Что ж, от фактов не отвертеться. Присутствие на суде Берил и Лианн заставит судью изменить решение. «Только бы мне удалось уговорить их».

Китти позвонила Алекс несколько минут назад и сообщила, что завтра мама приглашает их на ужин. Алекс решила воспользоваться этим и объясниться с матерью, но ей не хотелось являться к ней с пустыми руками.

Стоя на крыльце и ожидая, когда ей откроют дверь, Алекс жалела, что рядом нет Джима. Только он умел избавить ее от страхов и вселить в нее уверенность. Если бы Джим не приехал несколько дней назад, Алекс не пережила бы ту ночь.

Они просидели на кухне до утра, попивая чай и разговаривая. Алекс рассказала ему о своих финансовых бедах. Джим, ни в чем не упрекнув ее, предложил план выхода из создавшейся ситуации. У него самого таких денег нет, сказал он, зато есть знакомый администратор фирмы, которому Джим в свое время оказал услугу. Этот человек ссудит ей необходимую сумму под небольшие проценты.

Алекс приняла его помощь с затаенным стыдом и благодарностью. Она и в самом деле была благодарна этому мужчине, который не переставал любить ее, несмотря ни на что, и теперь не просто помогал, а советовал, как справиться с бедой.

И сейчас разве не за этим Алекс пришла сюда? Она должна спасти себя и маму. Если еще не поздно…

Алекс услышала, как звякнула дверная цепочка, затем дверь приоткрылась. Но в щелку выглянула не Лианн. На мгновение Алекс показалось, что это внезапно состарившееся лицо подруги – как портрет Дориана Грея. Почему она до сих пор не замечала поразительного сходства между Лианн и ее матерью?

«Может, я просто не хотела этого замечать?»

– Лианн нет дома. – Берил прищурила ярко накрашенные глаза. На Алекс пахнуло сигаретным дымом.

– А когда она вернется?

– С минуты на минуту. Но тебе незачем ее ждать. Она не хочет видеть тебя.

От немигающего змеиного взгляда Берил у Алекс по спине поползли мурашки.

– Тогда я оставлю ей записку. Можно войти? У меня нет ни бумаги, ни карандаша.

Она твердо решила дождаться Лианн, но Берил не должна об этом догадаться. Что-то заподозрив, Берил долго не открывала дверь. Наконец лицо, похожее на жуткую карнавальную маску, исчезло, снова звякнула цепочка, и дверь распахнулась.

Войдя, Алекс чуть не закашлялась от густого сигаретного дыма. Сколько она помнила, Берил всю жизнь пыталась бросить курить, но все попытки сводились только к уменьшению количества выкуренных пачек – с четырех до трех или двух.