Он нажал на газ и плавно влился в вечерний автомобильный поток. Человек, сидящий рядом со Смитом, продолжал прижимать дуло пистолета к его боку.

* * *

Миссис Смит позвонила в двадцать минут девятого.

– Миссис Гонзалес, – сказала она, – доктора все еще нет дома...

Руби прикусила губу. Смит уехал из офиса час назад, сообщив, что едет прямо домой. Руби знала, что «прямо домой» для Харолда Смита означало прямо домой и никаких остановок для заправки, покупки газет или сигарет, для выпивки в ближайшем баре. Езды было девять минут или же восемь минут и сорок пять секунд, если не задерживаться у светофора на углу Десмонд стрит и Багли стрит.

– О, прошу прощения, миссис Смит, доктор только что звонил и просил передать вам, что задержится. Прошу прощения, я еще не успела.

– О! – сказала миссис Смит. Разочарование, слышимое в ее голосе, поразило Руби в самое сердце. – Мужчины даже не представляют, почем нынче телячьи отбивные.

– Совершенно не представляют, миссис Смит. Как только доктор даст мне знать о себе, я сообщу вам.

– Спасибо, миссис Гонзалес.

Миссис Смит повесила трубку. Она была недовольна. Эта девица могла бы позвонить, пока отбивные еще не были готовы.

Не кладя трубку, Руби позвонила охраннику, дежурившему у ворот санатория, и узнала номер красного «шевроле», замеченного ею недавно.

Она застучала по клавишам и ввела номер автомобиля в компьютер, стоявший на столе Смита и подключенный к компьютерной сети всей страны. Руби вызвала систему регистрации автомобилей штата Нью Йорк и стала ждать, когда компьютер выдаст ответ с данными о владельце машины.

Через две минуты на мониторе появились слова: «Автомобиль не зарегистрирован».

– Вот черт! – пробормотала Руби. – Нью Йорк хренов! Ничего не могут правильно сделать.

С тех пор как она переехала в Рай, чтобы работать со Смитом, ее жизнь превратилась в непрерывную серию столкновений с бюрократией штата Нью Йорк. Чего стоила хотя бы попытка перерегистрировать ее белый «линкольн континенталь»... Плата за регистрацию была выше, чем где либо в стране, а регистрационная карта – которая в большинстве штатов представляла собой листок размером с почтовую открытку, – в штате Нью Йорк состояла из семи отдельных документов. Чтобы заполнить их, требовалась помощь юридической фирмы. В конце концов Руби сдалась и сохранила на машине номер штата Вирджиния. Если какой нибудь полицейский останавливал ее и начинал к ней из за этого придираться, она просто посылала его куда подальше.

Руби взяла телефонную книгу графства Вестчестер и открыла раздел «Бизнес», где страницы были желтого цвета.

Затем она стала обзванивать станции автосервиса в городе Рай, штат Нью Йорк.

Руби давно обнаружила, что простаки не внушают подозрений. Поэтому она изменила произношение и заговорила с акцентом алабамской глубинки.

– Але! Меня звать Мэди Джексон. Я, стало быть, стукнувши сегодня красный «шевроле» на стоянке, мне б его хозяина найти теперь, машину починить, стало быть, надо.

На двенадцатом звонке ей улыбнулась удача.

– Ага, Мэди, – сказал негритянский голос со станции Кочрэнс сервис. – Это машина Грубова.

– Кого кого?

– Игоря Грубова, то еще имечко. Он живет на Бенджамен Плэйс, к нам склочничать ездит, чуть что... Эй, Мэди, а что ты делаешь вечером?

– Это смотря что, стало быть, предложат, – сказала Руби.

– Я в одиннадцать закрываюсь, времечко то как раз для вечеринки, а?

– Ну ты меня найди, – сказала Руби.

– А тачка у тебя какая, Мэди?

– Голубая такая, старая.